Nació en el Bronx (Nueva York) el 2 de enero de 1968. Hijo de la cantante Shirley Sullivan y de Cuba Gooding Sr., cantante del grupo The Main Ingredient, con los que tuvo un gran éxito con el tema Everybody Plays the Fool (1972), lo que le permitió cambiar la vida de su familia y mudarse a Los Ángeles, donde creció Gooding Jr.
A los dieciséis años, debutó como breakdancer en una actuación de Lionel Richie en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Posteriormente, actuó en una producción escolar y en la serie Hill Street Blues. Como no le fue todo lo bien que pensaba, decidió estudiar actuación.
Tras aparecer en anuncios publicitarios y en series como MacGyver, en el episodio «El rinoceronte negro», su primera aparición en el cine fue en El príncipe de Zamunda (1988), con Eddie Murphy.
En 1990, John Singleton lo eligió para el papel principal de su ópera prima, Los chicos del barrio (Boyz'N the Hood, 1991), centrada en un grupo de jóvenes negros que se enfrentan a la droga y la delincuencia. Ese fue el primer éxito de Cuba. Protagonizó Outbreak (1995) junto con Dustin Hoffman, Kevin Spacey y Rene Russo. Se dio a conocer mundialmente cuando Cameron Crowe lo incluyó como actor de reparto en Jerry Maguire (1996), un gran éxito comercial que lo convirtió en una figura popular y que le hizo ganador del Óscar al mejor actor de reparto.
Realizó además una serie de anuncios para Pepsi y la película Chill Factor, donde interpreta a un heladero que debe proteger un secreto militar con la ayuda de un cocinero.
En el filme Pearl Harbor (2001), realiza una destacable actuación como el cocinero negro Doris Miller.
Gooding Jr. ha actuado en varios filmes de corte humorístico que es el terreno donde se desenvuelve notablemente y también en el género dramático tales como Hombres de honor lo que revela sus innatas dotes interpretativas, incluso en diversos géneros.
En 2015, forma parte de la serie Forever de la cadena ABC apareciendo en tres episodios de la primera temporada como Issac Monroe, un pretendiente de la detective Jo Martínez. Interpretó a O.J. Simpson en la serie American Crime Story, una serie antológica basada en crímenes reales, y también interpretó a Dominic Banks en American Horror Story: Roanoke.
En 2019, una mujer denunció a Cuba Gooding Jr. por acoso sexual. A partir de esa fecha, surgieron varias acusaciones más en contra del actor. Gooding Jr. se declaró culpable de los cargos, por lo que el juez determinó que no entrara en la cárcel, pero que se sometiera a un tratamiento contra el alcoholismo.[1]
Vida personal
En 1994, Gooding se casó con su novia del instituto, Sara Kapfer, con quien tiene tres hijos, entre ellos al actor Mason Gooding. En 2014, Kapfer solicitó la separación legal de Gooding. Solicitó el divorcio en enero de 2017.
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