El 24 de febrero de 1919, un año después de la proclamación de independencia de Estonia, el primer ministro Konstantin Päts, esbozó la Cruz de la Libertad.
La Cruz de la Libertad se otorgó en honor de servicios especiales prestados a la nación durante la Guerra de Independencia de Estonia (1918-1920). Además, la condecoración se entregó también a diez personas que padecieron la represión tras el golpe de Estadobolchevique en Estonia de 1924.
El último agraciado con la Cruz de la Libertad fue designado en 1925. Por un decreto del Parlamento estonio del 19 de junio de 1925, se eliminaba la Cruz de la Libertad, que, no obstante, puede seguir siendo otorgada en caso de guerra a aquellas personas que contribuyan a la libertad de Estonia.
En muchos casos, la concesión de la Cruz de la Libertad se acompañaba de una atribución económica, la concesión de tierras o de becas para la formación.
Divisiones y niveles
La Cruz de la Libertad tiene tres divisiones:
Primera división (blanco): por servicios militares
Segunda división (negro): por el valor en la batalla
Tercera división (azul): por servicios civiles
Cada división contiene tres clases. La primera clase de la segunda división nunca se ha entregado.
En la condecoración se indican las iniciales VR (de Vabadusrist), la división en números romanos y la clase en números arábigos.
La Cruz de la Libertad se entregó 3224 veces en toda su historia, contándose 3130 premiados distintos en total. La versión que más veces fue entregada fue la II/3; la II/1 no fue otorgada nunca. La última persona viva en recibir la Cruz de la Libertad fue Karl Jaanus, que murió el 6 de octubre de 2000.
