Son árboles pequeños, arbustos o bejucos, raramente espinosos; plantas hermafroditas (en Nicaragua) o raramente dioicas. Hojas opuestas, con glándulas pediculadas o escamas peltadas o raramente ambas. Inflorescencias en espigas, racimos, o racimos o panículas de espigas; hipanto superior hipocrateriforme a larga y curvadamente infundibuliforme; sépalos 4 o 5, cortos; pétalos 4 o 5 o raramente ausentes; estambres 8 o 10 o raramente más, exertos. Frutos secos, con 4 o 5 crestas o alas papiráceas, sin hipanto superior persistente.[1]
Distribución
El género abarca cerca de 370 especies de árboles y de arbustos, 300 de los cuales son nativos de Áfricatropical, 5 de Madagascar, 25 de Asia tropical y 40 de América tropical. El género no está presente en Australia. Varias especies se utilizan en la medicina tradicional africana o india.
