Es una plantaherbácea, perenne o bienal, con tallo erecto que alcanza 18 dm de altura. Las hojas son verdes, espinosas, pinnadas y lobuladas que llegan a los 18 cm de longitud con capítulos similares a los de un cardo de color púrpura o blanco, que llegan a medir 7,6 cm de diámetro.
Cirsium: nombre genérico que deriva de la palabra griega: kirsos = varices; de esta raíz deriva el nombre kirsion, una palabra que parece servir para identificar una planta que se utiliza para el tratamiento de este tipo de enfermedad. De kirsion, en los tiempos modernos, el botánico francés Tournefort (1656 - 708) ha derivado el nombre Cirsium del género.
neomexicanum: epíteto geográfico que alude a su localización en Nuevo México.
Sinonimia
Carduus neomexicanus (A.Gray) Greene
Carduus nevadensis Greene
Cirsium arcuum A.Nelson
Cirsium canescens A.Gray
Cirsium humboldtense Rydb.
Cirsium mohavense subsp. utahense (Petr.) Petr.
Cirsium neomexicanum subsp. bakeri Petr.
Cirsium neomexicanum var. neomexicanum A.Gray
Cirsium neomexicanum var. utahense (Petr.) S.L.Welsh