Después de la muerte de su padre en 1675, el ducado fue gobernado conjuntamente por él y sus hermanos; sin embargo, el ducado fue dividido cinco años más tarde (en 1680); como resultado de un tratado divisorio, Bernardo recibió Meiningen, Wasungen, Salzungen, Untermassfeld, Frauenbreitungen y Ichtershausen. Bernardo se convirtió en el fundador de la línea de Sajonia-Meiningen.
La construcción de una residencia oficial en Meiningen empezó inmediatamente. La residencia fue finalizada en 1692 y fue llamada Palacio Elisabethenburg (Schloss Elisabethenburg), en honor a la segunda esposa de Bernardo. Al igual que su hermano Ernesto, la estabilidad financiera de Bernardo en su ducado era remarcable. Las ventas de bienes de cámara e impuestos adicionales sobre la población fueron el resultado.
El testamento de Bernardo ordenaba la indivisibilidad del ducado, aunque no señalaba ninguna primogenitura. Esto permitió a sus hijos gobernar el ducado conjuntamente después de su muerte.
Isabel Ernestina (Meiningen, 3 de diciembre de 1681 - Gandersheim, 24 de diciembre de 1766), Abadesa de la Abadía de Gandersheim (1713-1766).
Leonor Federica (Meiningen, 2 de marzo de 1683 - Meiningen, 13 de mayo de 1739), una monja en Gandersheim.
Antonio Augusto (Meiningen, 20 de junio de 1684 - Meiningen, 7 de diciembre de 1684).
Guillermina Luisa (Meiningen, 19 de enero de 1686 - Bernstadt, 5 de octubre de 1753), desposó el 20 de diciembre de 1703 al Duque Carlos de Wurtemberg-Bernstadt.
Antonio Ulrico, Duque de Sajonia-Meiningen (Meiningen, 22 de octubre de 1687 - Fráncofort, 27 de enero de 1763).
Hannelore Schneider, Das Herzogtum Sachsen-Meiningen unter seinen ersten Herzögen. In: 300 Jahre Schloss Elisabethenburg. Südthüringer Research, vol. 27, Meiningen 1994.
L. Hertel, Meiningische Geschichte von 1680 bis zur Gegenwart. In: Schriften des Vereins für Sachsen-Meiningische Geschichte und Landeskunde, vol. 47, Hildburghausen 1904.
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