La arquidiócesis tiene 30 000 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en el municipio de Pekín y alrededores.
La primera presencia católica en China se remonta a la época del dominio mongol en el país, en el siglo XIII. Bajo la dinastía Yuan, en 1307, se erigió la arquidiócesis metropolitana de Janbalic, nombre con el que se conocía entonces a la actual ciudad de Pekín: en ella ejerció su ministerio durante 20 años del cristianismo chino. En 1313 se erigió una segunda sede episcopal china, la diócesis de Zayton.
Según el Provincial publicado por Konrad Eubel en su Hierarchia catholica y fechado en el siglo XIV, 6 sufragáneas formaban parte de la provincia eclesiástica de Janbalic: Zayton, Caffa, Sarai (luego sede metropolitana), Tanais, Montis Caspiorum seu Cumuchensis y Almalik.[2]
Con el fin del dominio mongol y el comienzo de la dinastía Ming (en 1368) se iniciaron una serie de persecuciones contra los cristianos que pusieron fin a este primer intento de evangelizar China.
La diócesis dependiente del Padroado portugués
En la segunda mitad del siglo XVI se reanudaron las misiones católicas en China y en 1576 se erigió una nueva diócesis en la colonia portuguesa de Macao.
Los primeros misioneros en llegar a Pekín fueron los jesuitas con Matteo Ricci en 1601; cuatro años más tarde se erigió la primera iglesia católica de la capital, conocida como Nantang. En 1609 ya había casi 2000 bautizados, según cuenta Ricci en su correspondencia.[3]
Sin embargo, la bula de erección de la diócesis no especificó sus límites territoriales.[5] Así, el 15 de octubre de 1696, con el breve E sublimi Sedis del papa Inocencio XII,[6] se definieron los límites de la diócesis, incluso en tres provincias chinas (Pekín, Shandong y Liaoning).[7] Los vicariatos apostólicos de Shansi (hoy arquidiócesis de Taiyuan) y de Shensi (hoy arquidiócesis de Xi'an) se erigieron posteriormente en los territorios desmembrados de la diócesis de Pekín.
En 1782 la diócesis no tenía cabildo ni monasterio alguno, ni masculino ni femenino; los sacerdotes eran poco más de veinte, incluidos los misioneros.
El último obispo portugués en ser nominado, Joaquim da Souza Saraiva, nunca pisó Pekín debido a la persecución que asolaba la capital en ese momento. Permaneció en Macao, manteniendo el título de obispo de Pekín hasta su muerte en 1818. Posteriormente, la Santa Sede dejó de aprobar a los obispos propuestos por el gobierno de Lisboa, prefiriendo el nombramiento de administradores apostólicos.[8]
El 9 de septiembre de 1831 cedió una porción de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Corea (hoy arquidiócesis de Seúl) mediante el breve Ex debito del papa Gregorio XVI.[9]
El 14 de agosto de 1838 cedió otra porción de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Liaotong (hoy arquidiócesis de Fengtian) mediante el breveEx debito del papa Gregorio XVI.[10]
El 3 de septiembre de 1839 cedió otra porción de territorio para la erección del vicariato apostólico de Shantung (hoy arquidiócesis de Jinan) mediante el breve Ex pastoralis del papa Gregorio XVI.[11] Con estas decisiones, la Santa Sede limitó el territorio de la diócesis de Pekín únicamente a la región Ce-Li.
El 21 de febrero de 1857 la Santa Sede y el Gobierno portugués firmaron un concordato, que ya no preveía la existencia de las diócesis de Pekín y Nankín; fue el primer paso formal hacia la supresión de estas dos diócesis.[12]
La arquidiócesis moderna de Pekín
El 30 de mayo de 1856 la diócesis fue efectivamente suprimida por el papa Pío IX y su territorio dividido en tres nuevos vicariatos apostólicos en virtud de la breve Pastorum principis: Pekín Septentrional, Pekín Oriental (hoy diócesis de Xianxian) y Pekín Occidental (hoy diócesis de Zhengding).[13] Esta decisión de la Santa Sede supuso el fin del patronato portugués sobre la diócesis y, en consecuencia, la sustitución de los misioneros portugueses por los lazaristas franceses.[14]
Posteriormente, el vicariato apostólico de Pekín Septentrional tomó el nombre de vicariato apostólico de Ce-Li septentrional o Pekín.[15]
El 23 de diciembre de 1899 cedió una porción de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Ce-li Oriental (hoy diócesis de Yongping) mediante el breve Quae catholico nomini del papa León XIII.[16]
El 14 de febrero de 1910 cedió otra porción de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Ce-li Central (hoy diócesis de Baoding) mediante el breve Nobis in sublimi del papa Pío X.[17]
El 27 de abril de 1912 cedió otra porción de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Ce-li Marítimo (hoy diócesis de Tianjin) mediante el breve Nobis in hac del papa Pío X.[18]
El 3 de diciembre de 1924 el vicariato apostólico tomó el nombre de vicariato apostólico de Pekín en virtud del decreto Vicarii et Praefecti de la Congregación de Propaganda Fide.[19]
El 10 de mayo de 1926 cedió otra porción de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Xuanhuafu (hoy diócesis de Xuanhua) mediante el breve Expedit et del papa Pío XI.[20]
El 25 de mayo de 1929 cedió otra porción de su territorio para la erección de la misión sui iuris de Yixian (hoy prefectura apostólica de Yixian) mediante el breve Cum venerabilis del papa Pío XI.[21]
El 11 de abril de 1946 el vicariato apostólico fue elevado al rango de arquidiócesis metropolitana con la bula Quotidie Nos del papa Pío XII.[22]
Del 16 al 17 de septiembre de 1951 los círculos católicos de Pekín celebraron el primer congreso al que asistieron casi 500 personas, establecieron el Comité de Reforma Católica de Pekín y organizaron a representantes de varias parroquias para exponer a los misioneros llamados “imperialistas”. Luego todos los misioneros extranjeros fueron expulsados de China comunista.
La Asociación Patriótica Católica China fue creada con el apoyo de la Oficina de Asuntos Religiosos de la República Popular de China en 1957, con el objetivo de controlar las actividades de los católicos en China. Su nombre público es Iglesia católica china y es referida como la "Iglesia oficial" en contraposición a la "Iglesia subterránea" o "Iglesia clandestina" leal a la Santa Sede.[23]
En 1958, durante el movimiento de Dedicación de Iglesias y Templos, la catedral fue entregada al Estado.
En 1959 la arquidiócesis de Pekín eligió y ordenó obispo a Joseph Yao Guang-yu, pero no fue reconocido por la Santa Sede.
En el período de 1966 a 1976 la Revolución Cultural se ensañó especialmente contra la religión, destruyéndose numerosas iglesias. En agosto de 1966 todas las iglesias de la arquidiócesis de Pekín fueron cerradas y el clero fue enviado a campos de trabajo.
En 1979 la Asociación Patriótica Católica China nombró a Michel Fu Tieshan como obispo de Pekín. La Santa Sede, para no perturbar un momento tan delicado como el despertar de la fe en el país, no presentó ninguna protesta oficial.
En 2003, el obispo "oficial" de Pekín, Michel Fu Tieshan, fue nombrado vicepresidente de la Asamblea Popular Nacional de China, el órgano legislativo más importante de China. El Gobierno chino aprobó tres documentos que rigen los procedimientos de la Iglesia oficial, con el fin de fortalecer el control sobre la misma.
La esperanza de una mejora en la condición de los católicos chinos se regeneró con la ordenación, el 21 de septiembre de 2007, del nuevo obispo de Pekín, Joseph Li Shan, para llenar un vacío que duró 40 años. El último obispo de la capital fiel a la Santa Sede había sido nombrado, de hecho, en 1967. La ordenación de Li Shan, elegido por la Asociación Patriótica Católica China con la aprobación de la Santa Sede, no fue sancionada por un acuerdo formal entre China y la Santa Sede, pero sin embargo contó con la aprobación tácita de ambas partes.
↑Durante el período de sede vacante, la diócesis fue dada en administración apostólica primero a Caetano Pires Pereira, obispo de Nankín (1827-2 de noviembre de 1838), y después a Joseph-Martial Mouly, vicario apostólico de Mongolia, hoy diócesis de Chongli-Xiwanzi (28 de abril de 1846-30 de mayo de 1856). En el período 1818-1826 la diócesis fue administrada por el vicario general, el lazarista Joseph Nunez Ribeiro, muerto el 14 de octubre de 1926.
↑(en latín) Breve Ex debito, en Bullarium pontificium Sacrae congregationis de propaganda fide, tomo V, Roma, 1841, p. 67 (texto del breve en italiano)
↑(en latín) Breve Ex debito, en Bullarium pontificium Sacrae congregationis de propaganda fide, tomo V, Roma, 1841, pp. 171-172 (texto del breve en italiano)
↑(en latín) Breve Ex pastoralis, en Bullarium pontificium Sacrae congregationis de propaganda fide, tomo V, Roma, 1841, pp. 181-182
↑El cambio de nombre está documentado a partir del Anuario Pontificio de 1870, p. 281. La forma Ce-li es la prevalente en los Anuarios Pontificios, documentada ininterrumpidamente de 1890 a 1923.