Η πλοκή ακολουθεί τις συγκρούσεις της οικογένειας Βάρνερ με τον φιλόδοξο περιπλανώμενος Μπεν Κουίκ (Νιούμαν) φτάνει στην μικρή πόλη τους στο Μισισιπή. Ο Γουίλ Βάρνερ (Γουέλς), ο πατριάρχης της οικογένειας, έχει αμφιβολίες για τον γιο του, τον Τζόντι (Φραντζιόσα) και βλέπει τον Μπεν ως καλύτερη επιλογή για να κληρονομήσει τη θέση του. Ο Γουίλ προσπαθεί να ωθήσει τον Μπεν και την κόρη του Κλάρα (Γούντγουορντ) να παντρευτούν.
Τα γυρίσματα πραγματοποίηθηκαν στο Κλίντον της Λουιζιάνας, και το cast αποτελείται κυρίως από πρώην μαθητές του Actors Studio, τους οποίους γνώρισε ο Ριτ ενώ ήταν βοηθός δάσκαλος του Ελία Καζάν. Για τον πρωταγωνιστικό ρόλο, η Warner Bros. δάνεισε τον Νιούμαν στην 20th Century Fox. Η παραγωγή χαρακτηρίστηκε από συγκρούσεις μεταξύ του Γουέλς και του Ριτ, οι οποίες έλκυσαν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης.
Η ταινία έγινε δεκτή από τους κριτικούς αλλά δεν σημείωσε σημαντικά αποτελέσματα στο box office. Η κρίσιμη επιτυχία της αναζωογόνησε την καριέρα του Ριτ, αφού μπήκε στη μαύρη λίστα κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1950. Ο Νιούμαν κέρδισε το Βραβείο Ανδρικού Ρόλου στο Φεστιβάλ των Καννών.
Πλοκή
Ο Όρσον Γουέλς σε μια σκηνή
Σε μια μικρή πόλη στο Μισισιπή, στο νότο των Ηνωμένων Πολιτειών , έρχεται ο Μπεν Κουίκ, ένας περιπλανώμενος με τη φήμη του εμπρηστή. Ο αδιαμφισβήτητος άρχοντας της πόλης, καθώς και ιδιοκτήτης σχεδόν όλων των εμπορικών δραστηριοτήτων, είναι ο Γουίλ Βάρνερ, ένας πομπώδης επιχειρηματίας και τυραννικός και καταπιεστικός πατέρας δύο παιδιών, του Τζόντι και της Κλάρα. Ο Τζόντι, παντρεμένος με την όμορφη και φανταχτερή Έιλα, είναι ένας εμφανίσιμος νέος, συμπαθής σε όλους, αλλά βαθιά περιφρονημένος από τον πατέρα του επειδή δεν έχει την ίδια φύση με αυτόν. Η Κλάρα, ακόμα ανύπαντρη, είναι ένα βασανισμένο κορίτσι καθώς δεν έχει βρει ακόμα την αληθινή αγάπη και την αναζητά, αλλά πιέζεται από τον πατέρα της που θέλει έναν γρήγορο γάμο και εγγόνια για εκείνη, για να διαιωνίσει τον οίκο των Βάρνερ.
Ο Μπεν πηγαίνει να δουλέψει για τον Γουίλ Βάρνερ και, κερδίζοντας τον σεβασμό και τη συμπάθεια του ιδιοκτήτη, κάνει καριέρα. Πρώτα νοικιάζει γη ως μέτοχος, μετά καταφέρνει να πουλήσει μια παρτίδα άγριων αλόγων με μεγάλη δεξιοτεχνία και τέλος εργάζεται στο κατάστημα της χώρας, όπως ο Τζόντι. Ο τελευταίος, ήδη απογοητευμένος από την περιφρόνηση του πατέρα του, υποφέρει πολύ από τον ανταγωνισμό του Μπεν. Η Κλάρα, από την άλλη, έχει μια πιο αμφίθυμη στάση μαζί του: την ελκύει, αλλά δεν αντέχει τους βιαστικούς τρόπους του και κυρίως το γεγονός ότι ο πατέρας της σκέφτεται να της τον επιβάλει ως σύζυγο. Στην πραγματικότητα, ο Γουίλ σχεδιάζει να κάνει τον Μπεν τον πραγματικό του κληρονόμο. Ο Μπεν έλκεται πραγματικά από την Κλάρα. Και όταν ο Γουίλ αποφασίζει να τον προωθήσει ξανά, δίνοντάς του γη με μια ερειπωμένη βίλα και μάλιστα προσκαλώντας τον να ζήσει στην έπαυλη Βάρνερ, αρχίζει να την πιέζει.
Εν τω μεταξύ, η Κλάρα αποφασίζει να βρει τον Άλαν Στιούαρτ, έναν όμορφο, πλούσιο νεαρό που ζει με τη μητέρα της και με τον οποίο είχε μια φιλία για χρόνια, που δεν ήταν ποτέ ως αποτέλεσμα μια ιστορία αγάπης. Της αρέσει ο Άλαν και θα μπορούσε να είναι η διέξοδος από την κατάστασή της. Ένας καλός συμβιβασμός μεταξύ των φιλοδοξιών της και των αιτημάτων του πατέρα της. Αλλά ο Άλαν αφήνει να γίνει γνωστό ότι είναι ομοφυλόφιλος και ως εκ τούτου η Κλάρα βρίσκεται χωρίς εναλλακτικές λύσεις. Ο Γουίλ μιλάει με την κόρη του, για πρώτη φορά, από καρδιάς. Ομολογεί τη μεγάλη του αγάπη για τη γυναίκα του που πέθανε πρόωρα, ξεκαθαρίζει ότι η σχέση του με τη Μίνι χρησιμεύει για να καλύψει ένα πραγματικό κενό και συμφιλιώνεται με την κόρη του. Αλλά λίγο μετά, μαθαίνοντας ότι δεν έχει αρραβωνιαστεί ακόμα, ο Γουίλ επιστρέφει ως συνήθως, οξύθυμος και καταπιεστικός. Εν τω μεταξύ, ο Τζόντι, εξοργισμένος από τη ζήλια του για τον Μπεν και από την αυξανόμενη περιφρόνηση της νεαρής γυναίκας του Έιλα, αντιμετωπίζει τον αντίπαλό του οπλισμένος. Ο Μπεν τον ξεγελάει με την ιστορία ενός θησαυρού που είναι κρυμμένος στον κήπο της παλιάς βίλας, που του έδωσε ο Γουίλ, και σώζει τον εαυτό του. Έξω από το μυαλό του, ο Τζόντι έχει την ευκαιρία να εκδικηθεί τόσο τον Μπεν όσο και τον πατέρα του: τον κλείνει σε έναν στάβλο και του βάζει φωτιά. Όμως οι κραυγές του πατέρα του τον κάνουν να μετανοήσει: ο νεαρός ανοίγει την πόρτα και τον σώζει.
Ο Γουίλ, ταραγμένος από το μίσος του γιου του, αλλά και ενθαρρυμένος από τη λύτρωσή του, τον συγχωρεί. Η φωτιά κάνει τους άντρες της πόλης να πιστέψουν ότι ο Μπεν ο εμπρηστής είναι και πάλι στη δράση και μια ομάδα κακοποιών πηγαίνουν κοντά του στο μαγαζί με σκοπό να τον λιντσάρουν, αλλά για καλή του τύχη η Κλάρα περνάει με ένα αυτοκίνητο και τον σώζει. Εκεί ομολογεί ότι ο πραγματικός εμπρηστής ήταν ο πατέρας του, μιλά για τα παιδικά του τραύματα που συνδέονται με τις φωτιές που έβαλε ο πατέρας του και τις επακόλουθες πληγές που συνδέονται με την προκατάληψη των διαφόρων κοινοτήτων στις οποίες σταμάτησε, οι οποίες τον χαρακτήρισαν ως εμπρηστή, και η Κλάρα καταλαβαίνει ότι πίσω από αυτή την αλαζονική μάσκα κρύβεται ένας ευαίσθητος άντρας. Αλλά ο Μπεν θέλει να φύγει. Δεν θέλει η Κλάρα να αναγκαστεί από τον πατέρα της να τον παντρευτεί και το λέει στον γέρο Γουίλ, ο οποίος το παίρνει άσχημα. Αλλά η κίνηση ήταν αυτό που περίμενε η Κλάρα, για να μπορέσει επιτέλους να πει ένα ελεύθερο ναι.
.jpg)
_-_cropped.JPG)
