Στις 16 Απριλίου 2014, η Εκτελεστική Επιτροπή της AFC ενέκρινε πρόταση για συγχώνευση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA και του Κυπέλλου Ασίας της AFC, το οποίο επεκτείνεται σε 24 ομάδες από το 2019.[1] Ως εκ τούτου, οι δύο πρώτοι γύροι των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA θεωρούνται επίσης ως προκριματικά για το Κύπελλο Ασίας 2019 της AFC στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Πρώτος γύρος: Συνολικά 12 ομάδες (ομάδες των θέσεων 35-46) σε εντός εκτός και έδρας αγώνες.
Δεύτερος γύρος: Συνολικά 40 ομάδες (ομάδες των θέσεων 1-34 και οι έξι νικήτριες του πρώτου γύρου) σε οκτώ ομίλους των πέντε, όπου οι οκτώ νικήτριες των ομίλων και οι τέσσερις καλύτερες δεύτερες προκρίνονται στο τρίτο γύρο των προκριματικών.
Τρίτος γύρος: Οι 12 ομάδες (αύξηση από 10 για το 2014) χωρίζονται σε δύο ομίλους των έξι.
Τέταρτος γύρος: (πρόκειται να ανακοινωθεί).
Οι 24 καλύτερες ομάδες που αποκλείονται από το Παγκόσμιο Κύπελλο στο δεύτερο γύρο, χωρίζονται σε έξι ομίλους των τεσσάρων και αγωνίζονται για τις θέσεις του Κυπέλλου Ασίας 2019 της AFC (ο τρίτος γύρος των προκριματικών του Κυπέλλου Ασίας 2019 είναι ξεχωριστός από τον τρίτο γύρο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 της FIFA).
Πρώτος γύρος
Η κλήρωση για τον πρώτο γύρο πραγματοποιήθηκε στις 10 Φεβρουαρίου του 2015, στην έδρα της AFC στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας.[2]
Στην περίπτωση των ομίλων, στους οποίους οι ομάδες διεξάγουν εντός και εκτός έδρας αγώνες, η κατάταξη των ομάδων σε κάθε όμιλο γίνεται με βάση τα ακόλουθα κριτήρια:[5]
Βαθμοί (3 βαθμοί για τη νίκη, 1 βαθμός για την ισοπαλία, 0 βαθμοί για την ήττα)
Διαφορά τερμάτων
Καλύτερη επίθεση
Βαθμοί στους μεταξύ τους αγώνες
Διαφορά τερμάτων στους μεταξύ τους αγώνες
Καλύτερη επίθεση στους μεταξύ τους αγώνες
Εκτός έδρας γκολ
Καλύτερη επίθεση στους μεταξύ τους αγώνες (αν η ισοβαθμία είναι μόνο μεταξύ δύο ομάδων)
Αγώνας μπαράζ σε ουδέτερο έδαφος (εφόσον εγκριθεί από την Οργανωτική Επιτροπή της FIFA), με παράταση και πέναλτι αν χρειαστεί
↑Ο αγώνας μεταξύ Μαλαισίας και Σαουδικής Αραβίας, στις 8 Σεπτεμβρίου του 2015, διακόπηκε στο 87ο λεπτό έπειτα από ρίψη αντικειμένων στον αγωνιστικό χώρο από μία ομάδα οπαδών, ενώ το σκορ ήταν 2–1 υπέρ της Σαουδικής Αραβίας. Στις 5 Οκτωβρίου του 2015, έπειτα από απόφαση της FIFA, ο αγώνας κατοχυρώθηκε με 3–0 εις βάρος της Μαλαισίας.[6][7]
↑Ο αγώνας κατοχυρώθηκε από τη FIFA με 3–0 υπέρ του Ιράν, εξ αιτίας της αντικανονικής συμμετοχής του παίκτη Ευγκένεσον Λίγκντο.[8] Ο αγώνας αρχικά έληξε 3–0 υπέρ του Ιράν.
↑Στις 30 Μαΐου του 2015, η FIFA ανακοίνωσε ότι η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Ινδονησίας (PSSI) αποβλήθηκε λόγο κυβερνητικής παρέμβασης.[9] Στις 3 Ιουνίου του 2015, η AFC επιβεβαίωσε ότι η Ινδονησία αποκλείστηκε από τα προκριματικά και όλοι οι αγώνες της ακυρώθηκαν.[10]
↑Στις 16 Οκτωβρίου του 2015, η FIFA ανακοίνωσε ότι η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Κουβέιτ (KFA) αποβλήθηκε έπειτα από απόφαση της Εκτελεστικής Επιτροπής της FIFA, καθώς το αθλητικό δίκαιο του Κουβέιτ έπρεπε να αλλάξει πριν από τις 15 Οκτωβρίου.[11] Ο αγώνας μεταξύ Μιανμάρ και Κουβέιτ, ο οποίος έχει προγραμματιστεί για τις 17 Νοεμβρίου του 2015, δεν διεξήχθη λόγω της αποβολής,[12] ενώ στις 13 Ιανουαρίου του 2016 η FIFA αποφάσισε ότι ο αγώνας θα έπρεπε να κατοχυρωθεί εις βάρος του Κουβέιτ, δίνοντας τη νίκη με 3–0 στο Μιανμάρ.[13] Επίσης, για τους αγώνες του Κουβέιτ με το Λάος και τη Νότια Κορέα, οι οποίοι είχαν προγραματιστεί για τις 24 και 29 Μαρτίου του 2016 αντίστοιχα, η FIFA αποφάσισε πως θα έπρεπε να κατοχυρωθούν εις βάρος του Κουβέιτ, δίνοντας νίκες με 3–0 στο Λάος και τη Νότια Κορέα.[14]
↑Η FIFA κατοχύρωσε τον αγώνα με 3–0 υπέρ της Βόρειας Κορέας, καθώς η Υεμένη χρησιμοποίησε αντικανονικά τον παίκτη Μουντίρ Αλ-Ρανταεΐ, ο οποίος ήταν τημωρημένος.[15]
Κατάταξη των δεύτερων ομάδων
Για τον καθορισμό των τεσσάρων καλύτερων ομάδων, χρησιμοποιήθηκαν τα ακόλουθα κριτήρια:
Σημεία (3 βαθμοί για τη νίκη, 1 βαθμός για την ισοπαλία, 0 βαθμοί για την ήττα)
Διαφορά τερμάτων
Καλύτερη επίθεση
Αγώνας μπαράζ σε ουδέτερο έδαφος (κατόπιν έγκρισης από την Οργανωτική Επιτροπή της FIFA), με παράταση και πέναλτι αν χρειαστεί
Ο αποκλεισμός της Ινδονησίας από τη FIFA, άλλαξε τα δεδομένα όσον αφορά τον προσδιορισμό των ομάδων.[16]
Πηγή: FIFA Κανόνες κατάταξης: 1) Βαθμοί από τους αγώνες με τις πρώτες, τρίτες και τέταρτες ομάδες, 2) Διαφορά τερμάτων από αυτούς τους αγώνες, 3) Καλύτερη επίθεση σ' αυτούς τους αγώνες, 4) Μπαράζ
Τρίτος γύρος
Ο τρίτος γύρος αποτελείται από δύο ομίλους των έξι ομάδων. Οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου προκρίνονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 2018 της FIFA. Οι δύο τρίτες ομάδες θα προχωρήσουν στον τέταρτο γύρο.
Η κλήρωση για τον τρίτο γύρο πραγματοποιήθηκε στις 12 Απριλίου του 2016 στις 16:30 MST (UTC + 8), στο Mandarin Oriental Hotel στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας.[17][18]
Στην περίπτωση των ομίλων, στους οποίους οι ομάδες διεξάγουν εντός και εκτός έδρας αγώνες, η κατάταξη των ομάδων σε κάθε όμιλο γίνεται με βάση τα ακόλουθα κριτήρια:[5]
Βαθμοί (3 βαθμοί για τη νίκη, 1 βαθμός για την ισοπαλία, 0 βαθμοί για την ήττα)
Διαφορά τερμάτων
Καλύτερη επίθεση
Βαθμοί στους μεταξύ τους αγώνες
Διαφορά τερμάτων στους μεταξύ τους αγώνες
Καλύτερη επίθεση στους μεταξύ τους αγώνες
Εκτός έδρας γκολ
Καλύτερη επίθεση στους μεταξύ τους αγώνες (αν η ισοβαθμία είναι μόνο μεταξύ δύο ομάδων)
Αγώνας μπαράζ σε ουδέτερο έδαφος (εφόσον εγκριθεί από την Οργανωτική Επιτροπή της FIFA), με παράταση και πέναλτι αν χρειαστεί