Ο Χάρι Φέιμπιαν (Ρίτσαρντ Γουίντμαρκ) είναι ένας τζογαδόρος με φιλόδοξα σχέδια τα οποία ποτέ δεν πραγματοποιούνται. Ο Χάρι συζεί με την υπομονετική φιλενάδα του Μαίρη (Τζιν Τίρνεϊ), στην οποία υπόσχεται γάμο όταν πιάσει την καλή. Όταν κάποια μέρα συναντά το διασημότερο παλαιστή ελληνορωμαϊκής πάλης, τον Έλληνα Γκρεγκόριους (Στανισλάου Μπίζκο) καταστρώνει ένα σχέδιο με βάσει του οποίο θα μπορέσει να συγκεντρώσει δύναμη στα χέρια του, ώστε να αναλάβει τον έλεγχο της πάλης στο Λονδίνο. Καταφέρνει λοιπόν να κερδίσει την εμπιστοσύνη του καλόκαρδου γέρου, ο οποίος είναι απογοητευμένος με τον τρόπο με τον οποίο ο γιος του Κρίστο (Χέρμπερτ Λομ) προωθεί την πάλη στην Αγγλία. Ο Φέιμπιαν θα πρέπει να υπερβεί πολλά εμπόδια ώστε το σχέδιο του να πετύχει, ανάμεσα σε αυτά είναι ο Κρίστο και τον Φίλιπ Νόζρος (Φράνσις Λ. Σάλιβαν), το αφεντικό του στο νυχτερινό κέντρο το οποίο εργάζεται που τον ζηλεύει λόγω του γεγονότος ότι η σύζυγός του Έλεν (Γκούγκι Γουίδερς) είναι ερωτευμένη μαζί του. Κάποια στιγμή η τύχη φαίνεται να ευνοεί τον Χάρι μέχρι τη στιγμή που ένα αναπάντεχο γεγονός πρόκειται να φέρει τη ζωή του σε κίνδυνο.
Πληροφορίες παραγωγής
Φιλμ νουάρ βασισμένο στο ομώνυμο αστυνομικό μυθιστόρημα του Γκέραλντ Κερς, που θεωρείται από πολλούς ως το πρώτο μεγάλο αριστούργημα του Ζυλ Ντασέν. Η ταινία γυρίστηκε σε μια περίοδο που ο σκηνοθέτης αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα στις Η.Π.Α., της οποίας η κυβέρνηση και συγκεκριμένα ο γερουσιαστής ΜακΚάρθι είχε ξεκινήσει το κυνήγι των Μαγισσών, βάσει του οποίου γίνονταν ανακρίσεις στο χώρο του θεάματος και μη προκειμένου να αναγνωριστούν άτομα τα οποία είχαν αριστερές πεποιθήσεις ή αποτελούσαν μέλη του Κομμουνιστικού Κόμματος. Ένα από αυτά ο Ελία Καζάν, αναγκάστηκε να καταδώσει πρώην ομοϊδεάτες του από το Κομμουνιστικό Κόμμα, ενώπιον της αρμόδιας επιτροπής. Με βάσει τις μαρτυρίες του Καζάν και άλλων 9 ατόμων θεσπίστηκε η μαύρη λίστα του Χόλιγουντ και όσοι συμπεριλαμβάνονταν σε εκείνη αποκλείονταν από κάθε εργασία στον κινηματογράφο και από τα περισσότερα θέατρα, οδηγούμενοι στην επαγγελματική και προσωπική εξόντωση. Ο Ντασέν που ήταν ένας από τους υπόπτους, πριν ακόμη ξεκινήσει το κυνήγι, προειδοποιήθηκε από το, διευθυντή της 20th Century FoxΝτάριλ Ζάνουκ ο οποίος για να τον βοηθήσει να αποφύγει τις ανακρίσεις τον έστειλε στην Αγγλία για να γυρίσει τη διάσημη και τελευταία αμερικανική του ταινία[6]. Χρόνια αργότερα ο Ντασέν αποκάλυψε σε συνέντευξή του ότι δεν διάβασε ποτέ το μυθιστόρημα στο οποίο βασιζόταν η ταινία, επίσης είπε ότι αναγκάστηκε να αναθέσει τον ρόλο της Μαίρη στην Τζιν Τίρνεϊ, κατόπιν παρότρυνσης του πρόεδρου της εταιρίας 20ty Century Fox, Ντάριλ Ζάνουκ, ο οποίος ανησυχούσε για την κατάσταση της ψυχικής της υγείας, εφόσον τα διάφορα προβλήματα στην προσωπική ζωή της ηθοποιού την είχαν φέρει στα πρόθυρα της τρέλας. Ήλπιζε ότι η δουλειά θα βοηθούσε την ηθοποιό να αισθανθεί καλύτερα. Μερικά χρόνια αργότερα η Τίρνεϊ επρόκειτο να νοσηλευτεί σε ψυχιατρική κλινική.
Η ταινία γυρίστηκε στο Λονδίνο και τα εσωτερικά γυρίσματα έγιναν στα στούντιο Shepperton. Η βρετανική εκδοχή της ταινίας ήταν μεγαλύτερη της αμερικανικής κατά πέντε λεπτά, με διαφορετική μουσική επένδυση και διαφορετικό τέλος. Ο Ντασέν θεωρούσε ότι η αμερικανική εκτέλεση της ταινίας ήταν πιο κοντά στο όραμά του[7].
Επανεκτέλεση
Το 1992 η ταινία γυρίστηκε ξανά από τον σκηνοθέτη Έρβιν Γουίνκλερ, με πρωταγωνιστές τους Ρόμπερτ Ντε Νίρο και Τζέσικα Λανγκ.
