Γεννήθηκε στην Τρίπολη το 1943. Και οι δύο του γονείς κατάγονταν από τα Δολιανά Αρκαδίας.[5][6]
Σπούδασε πολιτικός μηχανικός στη Θεσσαλονίκη, στην οποία έζησε μέχρι το 1986. Δεν πήρε ποτέ το πτυχίο του καθώς στράφηκε στη λογοτεχνία.[5]
Έκανε την πρώτη του λογοτεχνική εμφάνιση τον χειμώνα του 1971, στην αντιδικτατορική έκδοση «Νέα Κείμενα» (τρίτη έκδοση, σελ. 83-85) με το κείμενο «Εκείνα τα χρόνια».[7]
Το πρώτο του μυθιστόρημα με τίτλο «...από το στόμα της παλιάς Remington...» κυκλοφόρησε το Μάιο του 1981. Ο πρωταγωνιστής του, Δημήτριος, αν και δεν αναφέρεται ρητά, έλκει την καταγωγή του από τα Δολιανά, δηλαδή το χωριό καταγωγής του συγγραφέα.[5][8] Το βιβλίο δέχτηκε πολλές εγκωμιαστικές κριτικές και κυκλοφόρησε σε πολλές διαδοχικές εκδόσεις. Τον Νοέμβριο του 2018 περιλήφθηκε στη «Συλλεκτική Σειρά Καστανιώτη για τα 50 Χρόνια», όπου και επανεκδόθηκε από τον οίκο, μαζί με άλλους 49 τίτλους βιβλίων.[9]
Μετά από παύση πολλών ετών, κυκλοφόρησε το δεύτερο και τελευταίο του μυθιστόρημα με τίτλο «Ιστορία των μεταμορφώσεων».
Συνεργάστηκε επίσης με το περιοδικό «Το Τέταρτο» (τεύχος 20, 1986, σελ. 60-62), ξεναγώντας τους αναγνώστες στην πόλη του Τρίπολη, με τον δικό του, ιδιόμορφο τρόπο στο κείμενο «"Η ΤΡΙΠΟΛΙΣ, η πόλις, η απερίγραπτος", μια περιήγηση με το συγγραφέα Γιάννη Πάνου», στη στήλη «Περίπατοι στις Πολιτείες».
Απεβίωσε τον Οκτώβριο του 1998, σε ηλικία 55 χρονών. Κηδεύτηκε στην Αγία Ειρήνη Αθηνών. Ο πρώην Υπουργός Πολιτισμού, Ευάγγελος Βενιζέλος, μόλις πληροφορήθηκε το θάνατό του, δήλωσε: «ο θάνατος του Γιάννη Πάνου στερεί τα ελληνικά Γράμματα από ένα συγγραφέα σπάνιας ευαισθησίας που γνώριζε όσο λίγοι τη διαπλοκή ιστορικότητας, αφηγηματικότητας και φιλοσοφικού στοχασμού».[11]