Nach sieben Jahren ohne Kinofilm kehrte Atherton 1984 in der Rolle des unsympathischen EPA-Mitarbeiters Walter Peck in Ghostbusters – Die Geisterjäger auf die Leinwand zurück. Fortan wurde er meist mit der Darstellung von bürokratischen und unterkühlten, manchmal auch schurkenhaften Charakteren betraut.[1] Eine seiner wohl bekanntesten Rollen ist die des egozentrischen Reporters Richard Thornburg in Stirb langsam (1988) sowie der Fortsetzung Stirb langsam 2 (1990). Er trat auch in The Crow III – Tödliche Erlösung aus dem Jahr 2000 auf. Seine Filmografie umfasst zahlreiche Auftritte in den verschiedensten Fernsehserien, wie etwa Monk, Desperate Housewives und The Twilight Zone. Neben seinen Film- und Fernsehauftritten stand Atherton als erfolgreicher Theaterschauspieler auch viele Male am Broadway auf der Bühne.
Seit 1980 ist Atherton mit Bobbi Goldin verheiratet.
Filmografie (Auswahl)
1972: Polizeirevier Los Angeles-Ost (The New Centurions)
