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Die Grafschaft Yorkshire war in drei Gebiete, sog. Ridings (aus dem altnorwegischen þriðing, „dritter Teil“, ein Erbe der skandinavischen Siedler des 9. Jahrhunderts) aufgeteilt: Neben dem West Riding waren dies East Riding of Yorkshire und North Riding of Yorkshire. Nachdem 1888 die traditionellen Grafschaften durch die Verwaltungsgrafschaften ersetzt wurden, wurden die drei Ridings zu eigenständigen Verwaltungsgrafschaften. Diesen Status behielt das West Riding of Yorkshire bis zum Jahre 1974. Dann wurde das Kerngebiet des West Ridings in das neue Metropolitan CountyWest Yorkshire umgewandelt. Die südlichen Teile kamen zum ebenfalls neu gebildeten Metropolitan County South Yorkshire; die DistrikteCraven und Harrogate zur Grafschaft North Yorkshire. Kleine Gebietsteile wurden den Grafschaften Lancashire, Cumbria, Greater Manchester und East Riding of Yorkshire zugeordnet.