Universal Epic Universe ist ein im Bau befindlicher neuer Themenpark in Orlando, Florida, USA, welcher am 22. Mai 2025 eröffnet wird. Der Park wird der vierte Freizeitpark des Universal Orlando Resort sein. Aufgrund der Covid-19-Pandemie hatten sich die Bauarbeiten für den Freizeitpark verschoben. Zuvor war die Eröffnung im Jahr 2023 geplant. Der Themenpark wird ca. 14.000 dauerhafte Arbeitsplätze bereitstellen.[1]
Im Jahr 2015 sicherte sich Universal Destinations & Experiences ein ca. 190 Hektar (474 Acres) große Gelände für 130 Millionen Dollar[2] in der Nähe des Orange County Convention Center.[3]Comcast, das Mutterunternehmen von Universal, beschrieb diesen Kauf als strategische Akquisition und dass keine Eile in der Nutzung der Fläche bestehen würde.[2] Durch den Kauf des Geländes wuchs die von Universal im Eigentum befindliche Fläche von ca. 340 Hektar (ca. 840 Acres) auf ca. 531 Hektar (1314 acres) an.[4][5] Im September 2018 wurden erste Erdarbeiten auf dem neuen Gelände beobachtet.[6]
Im Oktober 2018 reichte Universal Orlando Expansionspläne bei der Bezirksverwaltung des Orange County ein.[7] Im Dezember 2018 tauchten erste Namen für die Erweiterung auf, Universal’s Fantastic Worlds und Universal’s Epic Universe.[8] Am 1. August 2019 gab Universal erstmals öffentlich bekannt, dass das Universal Orlando Resort um einen vierten Themenpark erweitert werden würde und gab als Namen für den Park Universal’s Epic Universe an.[9] Als Eröffnungsjahr für Epic Universe wurde 2023 angegeben.[10] Aufgrund der Covid-19-Pandemie wurden die Bauarbeiten im April 2020 vorerst gestoppt.[11] Die Bauarbeiten wurden im März 2021 wieder aufgenommen.[1] Im Juli 2021 wurden erste Schienenteile für Attraktionen angeliefert[12] und im Oktober erste vertikale Bauarbeiten vorgenommen und das erste Lagerhaus errichtet.[13] Bei der Veröffentlichung des Quartalsergebnisses im Januar 2022 gab der CEO von NBCUniversal, Jeff Shell, bekannt, dass Epic Universe definitiv im Sommer 2025 eröffnen wird.[14] Im März 2023 wurde das finale Logo des Parks veröffentlicht. Der Name wurde von Universal’s Epic Universe auf Universal Epic Universe geändert.[15] Das Eröffnungsdatum wurde schließlich auf den 22. Mai 2025 gelegt[16].
Gestaltung
Der Themenpark wird das vor allem von Disney bekannte Wheel-and-Spoke Design nutzen. Das Wheel-and-Spoke-Modell von Universal besteht aus einem radförmigen Layout mit einem einzigen Eingang für Besucher. In der Mitte befindet sich eine zentrale Plattform und von dort aus führen Wege wie Speichen eines Rades nach außen. Der offene Bereich in der Mitte enthält eine markante Attraktion, die oft als das Wahrzeichen des Parks angesehen wird. Das besondere bei Universal ist, dass der Hub in einer langgezogenen Form angelegt sein wird. Weiterhin werden die Themenbereiche des Parks komplett isoliert von den anderen Bereichen und nur über den Hub zugänglich sein. Dieses Modell trägt zur vollständigen Immersion der Gäste bei, da keine Einflüsse aus anderen Themenbereichen bestehen.
Die folgenden Themenbereiche und Attraktionen sind in Planung und wurden von Universal bestätigt.[17]
Celestial Park
Celestial Park wird der zentrale Hub von Universal Epic Universe. Von hier aus können die Besucher zu den anderen Themenbereichen des Parks durch thematisch passende Portale gelangen.[18]
The Blue Dragon Pan-Asian Restaurant (Asiatisches Restaurant)[22]
Super Nintendo World
Die Super Nintendo World wird der größte Nintendo-Themenbereich in einem Universal-Park sein. Die Hauptattraktion des Themenbereichs wird eine interaktive Dunkel-Fahrt namens „Mario Kart: Bowser’s Challenge“ sein.[23] Super Nintendo World wird aus zwei thematischen Bereichen bestehen: Super Mario Land und Donkey Kong Country.[24]
Themenbereich basierend auf den klassischen Universal Monsters, welche in Universal Horrorfilmen auftauchen[29]. Der Themenbereich soll eine düstere europäische Stadt darstellen, die einst von Monstern terrorisiert wurde. In diesem Themenbereich wird es eine Hauptattraktion geben, die in einem alten Herrenhaus untergebracht sein wird und voraussichtlich eine KUKA-Dark-Ride-Technologie verwenden wird. Ein Outdoor-Achterbahnattraktion wird ebenfalls Teil des Themenbereichs sein. Es wird auch eine Erweiterungsfläche geben, die möglicherweise für eine zukünftige Bootsfahrt basierend auf dem Creature from the Black Lagoon reserviert ist.[30]
Attraktionen
Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment (Schienengeführte KUKA-Roboter-Themenfahrt)[31]
Curse of the Werewolf (Family Spinning Roller Coaster von Mack Rides)[32]
Basierend auf den DreamWorks-Filmen und der Fernsehserie Drachenzähmen leicht gemacht wird das Gebiet die Besucher in die Welt von Berk entführen. Der Eingangsbereich wird die Insel von Berk nach den Ereignissen des ersten Films thematisieren. Es wird eine große Outdoor-Spielzone geben, die wie Camp Jurassic im Islands of Adventure gestaltet ist und direkt mit den Geschichten der Filme und der Serie verbunden ist. Zu den Hauptattraktionen des Themenbereichs gehört eine Stahlachterbahn mit mehreren Launch-Elementen. In einem großen Indoor-Theater am südlichsten Punkt des Themenbereichs wird eine Live-Bühnenshow stattfinden.[35]
The Wizarding World of Harry Potter – Ministry of Magic
Der neue Wizarding World-Bereich wird voraussichtlich das britische Zaubereiministeriums als Hauptattraktion präsentieren. Es wird spekuliert, dass Dolores Umbridge die Hauptantagonistin sein wird, und die Fahrt könnte Szenen mit vertikaler Bewegung und Projektionsmapping beinhalten. In einem abgetrennten Bereich werden die Besucher in einem französischen Zauberer-Paris verweilen können.[42]
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