Pettinicchio ging in seiner Jugend einfacheren Beschäftigungen nach. Erste Berührungen mit der Kunst bekam er bei einer Beschäftigung in einer kleinen Dekorationsfirma. Zunächst brachte er sich die Malerei autodidaktisch bei. 1959 ging er dann nach Mailand, um an der Kunstschule der Accademia di Belle Arti di Brera bei Gino Moro zu lernen.
Im kulturellen Zentrum des Mailänder Viertels Isola nahm er zunächst an einigen Gruppenausstellungen teil. Seine erste Einzelausstellung hatte er 1969 in der Galerie „Sassetti“ in der Via Paracelso. 1976 bezog er ein Atelier in der Via Bolzano, das ihm von einem Bestattungsunternehmer und Kunstliebhaber namens Luigi Fossati zur Verfügung gestellt wurde, später dann von dessen Sohn Marco Fossati. Hier entstand eine Serie erster bedeutender Werke. Seine Keramikarbeiten sind auch durch Erfahrungen geprägt, die er bei Studienaufenthalten in Spanien in den frühen 1980er Jahren sammelte, wo er ebenfalls in mehreren Städten ausstellte.[2]