Ernst Theodor Eduard Leipart (* 17. Mai 1867 in Neubrandenburg; † 23. März 1947 in Berlin-Zehlendorf) war ein führender deutscher Gewerkschafter und Politiker (SPD). Er war von 1919 bis 1920 Arbeitsminister des Volksstaats Württemberg, anschließend bis 1921 Landtagsabgeordneter. Von 1921 bis 1933 war Leipart Vorsitzender des Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbunds.

Theodor Leipart wurde als Sohn des aus Auerbach/Vogtl. stammenden Schneidermeisters und Damenschneiders (Ernst) Alexander Leipart (1831–1885) geboren, der schon in den 1860ern bis zu seinem Tod mit einer „Bettfeder-Reinigungs-Anstalt“ umher gereist war,^[1] und der Neubrandenburger Drechslertochter Wilhelmine (Charlotte Friederike), geb. Schmidt. Wegen des Reisegewerbes seines Vaters wuchs Leipart bei seinen Großeltern mütterlicherseits in Neubrandenburg auf. Er besuchte die Mittelschule seiner Geburtsstadt und wurde 1881 in Neubrandenburg konfirmiert.

Nachdem er in Hamburg das Handwerk des Drechslers erlernt hatte, schloss er sich 1886 der sozialdemokratischen Gewerkschaftsbewegung an. Von 1893 bis 1908 war er 2. Vorsitzende des Deutschen Holzarbeiterverbandes. Nach dem Tod von Karl Kloß im Jahre 1908 wurde er Vorsitzender der Gewerkschaft und zugleich Vorsitzender des Holzarbeitervereins Stuttgart.

Leipart war einer der „Nur-Gewerkschafter“ unter den deutschen Sozialdemokraten, die als einzige Aufgabe der Gewerkschaften, die Verbesserung der Lage der Arbeiter im Kapitalismus sahen und für die politische Neutralität der Gewerkschaften eintraten. Während des Ersten Weltkrieges gehörte er zu den Befürwortern der Burgfriedenspolitik.^[2]

Mitte des Jahres 1919 trat er als Arbeitsminister in die württembergische Regierung Blos ein. Dieses Amt bekleidete er nur etwas länger als ein Jahr. Vom Juni 1920 bis zum Februar 1921 hatte er ein Mandat im württembergischen Landtag, das er wegen seines beruflichen Wechsels nach Berlin vorzeitig niederlegte. Im Jahre 1921 wurde er zum Vorsitzenden des Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbundes (ADGB) gewählt und kurz darauf im Jahr 1922 auch stellvertretender Vorsitzender des Internationalen Gewerkschaftsbundes. Von 1923 bis 1933 war Leipart Mitglied des Senats der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften.

In einer Grundsatzrede äußerte Leipart am 14. Oktober 1932 in der Bundesschule des ADGB in Bernau bei Berlin, dass die Gewerkschaften nicht länger geneigt seien, „Parteifesseln zu tragen“. Mit dieser äußerst vorsichtigen Formulierung distanzierte er sich aus der Sicht der Nationalsozialisten von der SPD, der die ADGB-Gewerkschaften traditionell nahestanden. Leipart bemühte sich zusammen mit Wilhelm Leuschner, eine Fusion der beiden größten freien deutschen Gewerkschaften zu erreichen, um die Position der Gewerkschaften und damit der Arbeiterschaft im Deutschen Reich zu festigen.

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten bemühte er sich als Vorsitzender des ADGB zunächst um Einvernehmen mit der neuen Staatsführung unter Adolf Hitler, was dazu beitrug, dass aus den Reihen der Gewerkschaften ein entschlossener Widerstand gegen die Nationalsozialisten ausblieb. Unmittelbar nach dem Tag der nationalen Arbeit kam Leipart am 2. Mai 1933 zusammen mit Leuschner im Rahmen der Zerschlagung der Gewerkschaftsbewegung in sogenannte Schutzhaft und wurde misshandelt. Wenig später wurde er auf Betreiben seiner Frau und aufgrund seiner schlechten gesundheitlichen Konstitution nach einem Krankenhausaufenthalt aus der Haft entlassen.

Im Jahre 1936 wurde Leipart wegen angeblicher Veruntreuung von Gewerkschaftsgeldern als Wahlkampfhilfe für die SPD der Prozess gemacht. Er hielt an seinem neuen Wohnort Berlin engen Kontakt mit seinen Freunden und ehemaligen Kollegen, die zum Teil im aktiven Widerstand waren. Für die geplante Einheitsgewerkschaft wurde er weiterhin trotz seines hohen Alters als potentielles Führungsmitglied gehandelt.

1946 trat Leipart der SED bei und setzte sich für die Bildung einer Einheitsgewerkschaft ein.

Leipart starb 1947 in Berlin-Zehlendorf und wurde auf dem Zentralfriedhof Friedrichsfelde in Berlin-Lichtenberg beigesetzt. Seine Grabstätte wurde 1950 in die damals von der DDR-Führung neu errichtete Gedenkstätte der Sozialisten integriert und gehört seither zur Reihe der Gräber und Denkmäler an deren Ringmauer.

• Ehrendoktorwürde der Handelshochschule Berlin^[3]

• Theodor Leipart der Gewerkschaftspapst. In: O. B. Server: Matadore der Politik. Universitas Deutsche Verlags-Aktiengesellschaft, Berlin, 1932. S. 20 ff.
• Gerhard Beier: Schulter an Schulter, Schritt für Schritt. ISBN 3-7663-0527-1.
• Eckhard Hansen, Florian Tennstedt (Hrsg.) u. a.: Biographisches Lexikon zur Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1871 bis 1945. Band 2: Sozialpolitiker in der Weimarer Republik und im Nationalsozialismus 1919 bis 1945. Kassel University Press, Kassel 2018. ISBN 978-3-7376-0474-1, S. 113 f. (Digitalisat, PDF; 3,9 MB).
• Wilhelm Keil. Erlebnisse eines Sozialdemokraten. II Band. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1948.
• Erika Kücklich: Leipart, Theodor. In: Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung. Biographisches Lexikon. Dietz Verlag, Berlin 1970, S. 278–280.
• Theodor Leipart. In: Franz Osterroth: Biographisches Lexikon des Sozialismus. Band I: Verstorbene Persönlichkeiten. J. H. W. Dietz Nachf., Hannover 1960, S. 187–188.
• Heinrich Potthoff: Leipart, Theodor. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 14, Duncker & Humblot, Berlin 1985, ISBN 3-428-00195-8, S. 150 f. (Digitalisat).
• Ulla Plener: Theodor Leipart – Persönlichkeit, Handlungsmotive, Wirken, Bilanz. Ein Lebensbild mit Dokumenten; (1867-1947). ** Band 1: Biographie. (Berlin 2000)
  • Band 2: Dokumente. (Berlin 2001).
• Ulla Plener: Theodor Leipart (1867-1947). Emanzipatorisch – antikapitalistisch – gewaltfrei – reformorientiert. Berlin 2000.
• Ulla Plener: In Memoriam Theodor Leipart (1867–1947). Zwei unbekannte Dokumente. In: Jahrbuch für Forschungen zur Geschichte der Arbeiterbewegung, Heft II/2007.
• Frank Raberg: Biographisches Handbuch der württembergischen Landtagsabgeordneten 1815–1933. Im Auftrag der Kommission für geschichtliche Landeskunde in Baden-Württemberg. Kohlhammer, Stuttgart 2001, ISBN 3-17-016604-2, S. 500. 
• Theodor Leipart. In: Ludwig Rosenberg, Bernhard Tacke (Hrsg.): Der Weg zur Einheits-Gewerkschaft. Düsseldorf o. J., S. 89.
• Michael Ruck: Leipart, Ernst 'Theodor' Eduard (1867-1947). In: A. Thomas Lane u. a. (Hrsg.): Biographical Dictionary of European Labor Leaders. Bd. 1. Westport, Ct./London 1995. ISBN 0-313-29899-8, S. 559–560.

Commons: Theodor Leipart – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Theodor Leipart im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Literatur über Theodor Leipart in der Landesbibliographie MV
• Kurzbiografie der Gedenkstätte Deutscher Widerstand
• Zeitungsartikel über Theodor Leipart in den Historischen Pressearchiven der ZBW
• Online-Edition Die Arbeit (1924–1933). Online-Edition der Bibliothek der Friedrich-Ebert-Stiftung, 10. Februar 2007.
• Deutscher Gewerkschaftsbund: Aus dem Leben des Gewerkschafters: Theodor Leipart. In: Zerschlagung der Gewerkschaften 1933, Website zur Sonderausstellung, 2013 (mit Audio von Leiparts Rede bei der Tagung des ADGB am 9. September 1932).
• Theodor Leipart auf dem Zentralfriedhof Friedrichsfelde
• Nachlass BArch NY 4402

1. ↑ Zahlreiche Nachweise für zeitweilige Aufenthalte mit ständig wechselnden Quartieren in der Neubrandenburger Zeitung, 1863-1885. Alexander Leipart starb Anfang April 1885 in Neubrandenburg; seine Witwe kündigte im Folgejahr ihren Fortzug an.
2. ↑ Karl H. Schneider: Theodor Leipart in Lexikon linker Leitfiguren, Hrsg.: Edmund Jacoby, Büchergilde Gutenberg, Frankfurt am Main 1988, S. 225
3. ↑ Moritz Julius Bonn: So macht man Geschichte. Bilanz eines Lebens. List, München 1953. S. 328.