Bereits mit seinem dritten Film, der Literaturverfilmung des gleichnamigen BuchesDevdas, erregte er internationales Aufsehen und wurde für den Auslands-Oscar vorgeschlagen[1]. Auch wenn er sich gegen die Konkurrenz nicht durchsetzen konnte, räumte der Film dennoch wichtige indische Preise ab und zählte, dank der prunkvollen Ausstattung, zu den teuersten Bollywoodproduktionen überhaupt.
Mit Black errang er abermals große Anerkennung, sowohl kommerziell als auch bei den Kritikern. Der Film wurde mit zahlreichen Preisen nahezu überschüttet. 2007 kam Saawariya in die Kinos und wurde zum ersten großen Misserfolg in Bhansalis Karriere.
Sanjay Leela Bhansali wird 2017 von Fanatikern der Hindu-Kaste Karni Sena angegriffen, weil er in seinem Film Padmaavat angeblich eine Hindu-muslimische Romanze schildert.[2]
Seinen Zweitnamen Leela nahm er als Tribut an seiner Mutter Leela Bhansali an.
