Robert Byron (links) und Desmond Parsons (1910–1937) in China. Um 1934
Byron studierte in Oxford und verschaffte sich in Eigeninitiative Kenntnisse in Kunst- und Architekturgeschichte. Er unternahm Reisen auf das europäische Festland und in den Orient. Sein erstes Buch Europe in the Looking-Glass von 1926 handelt von einer beschwerlichen Autofahrt auf schlechten Straßen durch Europa bis Griechenland. In den folgenden drei Büchern preist er die Kultur des Byzantinischen Reiches. Vor seinem Werk First Russia, Then Tibet von 1933 reiste er durch den europäischen Teil Russlands und anschließend sechs Monate mit der Transsibirischen Eisenbahn durch Zentralasien. Sein letztes und bekanntestes Werk ist der 1937 erschienene Reisebericht The Road to Oxiana. Byrons einziges fiktives Buch Innocence and Design von 1935 ist eine leichte Satire über Persien. 1938 besuchte er in Begleitung von Unity Mitford den Reichsparteitag in Nürnberg. Seine Tagebuchaufzeichnungen dieser Reise sind postum veröffentlicht worden.[1]
Am 20. Februar 1941 verließ er Liverpool an Bord der Jonathan Holt Richtung Westafrika auf dem Weg nach Persien, um dort als Kriegsberichterstatter zu arbeiten. Westlich der Färöer wurde sein Schiff am 24. Februar 1941 von dem deutschen U-Boot U 97 versenkt, wobei Byron ums Leben kam.[2]
Für den Reiseschriftsteller Bruce Chatwin, der für eine Neuauflage von The Road to Oxiana das Vorwort schrieb, ist die Niederschrift von Byrons Besuch im Persien und Afghanistan der 1930er-Jahre das beste Buch aller Zeiten.
Werke
Europe in the Looking-Glass. Reflections of a Motor Drive from Grimsby to Athens. 1926
The Station. Travels to the Holy Mountain of Greece. 1928 (2011)
deutsch: Der Berg Athos. Reise nach Griechenland. Übersetzung Niklas Hoffmann-Walbeck. Mit einem Nachwort von Wieland Freund. Die Andere Bibliothek Band 422. Berlin 2020, ISBN 978-3-8477-0422-5
The Byzantine Achievement. 1929
Zusammen mit David Talbot Rice: Birth of Western Painting. A History of Colour, Form, and Iconography. G. Routledge, 1930
An Essay on India. 1931
The Appreciation of Architecture. 1932
First Russia, Then Tibet. 1933
Zusammen mit Christopher Sykes unter dem Pseudonym Richard Waughburton erschienen: Innocence and Design. 1935
The Road to Oxiana. Visiting Persia and Afghanistan. 1937; deutsche Ausgaben:
Persische Reise. Auf dem Wege zu alten Kulturen in Persien, Afghanistan und Turkestan. Safari, Berlin 1948 (mit Zeichnungen von Günter Liedtke)
.jpg)
