Im Alter von zwölf Jahren verließ Ricky Indiana und siedelte nach Florida um. Mit 14 ging er nach New York, wo er unter anderem als Tanzlehrer, Fahrstuhlführer und in Cabarets arbeitete. Zusätzlich studierte er Schauspiel bei Katherine Dunham und stand über mehrere Jahre in der „Jewel Box“ als Entertainer auf der Bühne. Schließlich stellte er seine eigene Show zusammen, für die er die Choreografie schrieb, alle Kostüme entwarf und nähte, und in der er sein Orchester dirigierte. In einer dieser Shows wurde er schließlich von einem Showproduzenten aus London[1] engagiert, von wo aus eine internationale Showkarriere begann.
