Nickless ist eines von zehn Kindern von R. Walker Nickless und E. Margaret McGovern Nickless. Er wurde am 4. August 1973 zum Priester des Erzbistums Denver geweiht. Dort war er nach langjähriger Tätigkeit ab 1988 als Vikar für den Klerus und die Seminaristen zuständig, ehe er 1993 Generalvikar des Erzbistums Denver wurde. PapstJohannes Paul II. verlieh ihm 1996 den Titel Ehrenprälat Seiner Heiligkeit (Monsignore).[1]