In der EssenerGrugahalle fanden drei Pop & Blues Festivals statt, alle veranstaltet von Konrad Mallison, dem damaligen Inhaber der Essener Diskothek Pop In: das Internationale Essener Pop & Blues Festival vom 9.–11. Oktober 1969, das 2. Essener Pop und Blues Festival vom 24.–25. April 1970 und das 3. Essener Pop & Blues Festival vom 22.–25. Oktober 1970.
Vorbild für Konrad Mallison war das Bath Festival of Blues and Progressive Music am 28. Juni 1969, das er damals selbst besucht hatte. Es war das erste große Freiluftfestival in England. Um vom Wetter unabhängig zu sein, entschied er sich allerdings für Hallenveranstaltungen. Die Verbindung zu namhaften Künstlern und deren Managern stellte er hauptsächlich im LondonerMarquee Club her. Ein weiteres Vorbild für ihn waren die Internationalen Essener Songtage vom 25.–29. September 1968. Wie in Bath spielten die Gruppen auch in der Grugahalle abwechselnd auf zwei Bühnen an den gegenüberliegenden Stirnseiten der Halle, um Umbaupausen zu vermeiden.
Mitarbeiter von Konrad Mallison waren u. a. Roland Verheyen, Rosa Pape, die spätere Managerin von Milva, Michael Kwasniewski, Andreas von Grumbkow (Gründungsmitglied von Hoelderlin) und Georg Boskamp, der als Kunststudent an der Düsseldorfer Kunstakademie und späterer Kunstprofessor in Würzburg das Poster des ersten Festivals und im gleichen Flower-Power-Hair-Stil auch das große Transparent an der Grugahalle anfertigte. Da die Plakate schon Wochen vor dem Veranstaltungstermin entworfen und gedruckt wurden, sind die Angaben darauf zu den Bands und Spieltagen nicht vollständig und konnten sich noch kurzfristig ändern. Für die auswärtigen Besucher waren Schlafmöglichkeiten in den Hallen vorhanden.
Zusätzlich organisierte Konrad Mallison das Open Air Pop-Festival Aachen vom 10. bis 12. Juli 1970, und zwar im Auftrag der Veranstalter, die über keine Erfahrung mit derartigen Großveranstaltungen verfügten.
Außerdem veranstaltete er am 12. April 1970 ein exklusives Deutschland-Konzert von Creedence Clearwater Revival in der Grugahalle. Im Vorprogramm spielten Wilbert Harrison und Brainbox. Da nur etwa 4000 Besucher kamen, verbuchte Konrad Mallison einen hohen Verlust.[1]
Für den 8. und 9. August 1970 hatte Konrad Mallison ein Festival im Stadion von Saint-Raphaël an der französischen Côte d’Azur vorbereitet. Der Vertrag für das Stadion mit einem Fassungsvermögen von 30.000 Besuchern war mit dem Bürgermeister der Stadt rechtsgültig unterschrieben worden. Dennoch wurde die Veranstaltung von der Stadt St. Raphael kurz vor Beginn untersagt, obwohl die Plakate bereits gedruckt und ausgehängt und die Gruppen schon gebucht waren, darunter Pink Floyd, Deep Purple, Black Sabbath, die Edgar Broughton Band, Steamhammer, Family, Emerson, Lake and Palmer, Cuby & The Blizzards, Frank Zappa, Hardin & York, die Keef Hartley Band u. v. a.[2]
Die Halle war mit 11.000 bis 12.000 Besuchern völlig überfüllt. Einige Tausend Leute standen noch draußen und bekamen keine Karten mehr. Als sie drohten, die Halle zu stürmen, spielten Alexis Korner und andere kostenlos draußen vor dem Gebäude, um die Menge zu beruhigen. Auszüge des Festivals wurden vom WDR gefilmt (schwarz-weiß) und gesendet, später wiederholt, mit Taste, Deep Purple, der Keef Hartley Blues Band, The Nice, Pink Floyd und der Aynsley Dunbar Retaliation.
2. Essener Pop und Blues Festival, 24.–25. April 1970
Wieder wurde ein Teil der Veranstaltung im WDR übertragen, nun sogar in Farbe, wiederum 45 Minuten lang. Gezeigt wurden die Organisation Ralf Hütter, Taj Mahal, Burnin Red Ivanhoe, die Keef Hartley Blues Band, die Third Ear Band und Hardin & York.
3. Essener Pop & Blues Festival, 22.–25. Oktober 1970
Nur am Samstag war die Halle mit 8.000 Leuten halbwegs gut gefüllt, die anderen Tage blieben hinter den Erwartungen zurück. Das war der Grund dafür, dass Konrad Mallison auf weitere Festivals verzichtete.[3][4]
