Brooks begann ihre Karriere als Fotomodell, unter anderem für den Zahnpasta-Hersteller Ipana, dessen Reklame sie landesweit als „Ipana Girl“ bekannt machte. Auch stand sie für James Montgomery Flagg und McClelland Barclay Modell. Ihren ersten Filmauftritt hatte sie 1934 in One Exciting Adventure. Es folgten zahlreiche weitere Filme wie Charlie Chan in Honolulu, Shirley auf Welle 303, neben Shirley Temple, oder die weiblichen Hauptrolle in Dangerously Yours neben Cesar Romero.
Obwohl sie ein populärer Star in den 1930er und 1940er Jahren war, blieb ihre Karriere auf B-Filme beschränkt. Ab 1936 trat sie auch am Broadway auf, wo sie mit den Stücken Stage Door (1936–1937) und Panama Hattie (1940–1942) großen Erfolg hatte. Im Zweiten Weltkrieg trat Brooks für die United Service Organizations (USO) auf. Ihre Affäre mit dem Filmstar Cary Grant wurde in der Regenbogenpresse thematisiert. 1945 heiratete sie den späteren Politiker Torbert Macdonald und beendete ihre Karriere Anfang der 1950er Jahre zugunsten des Familienlebens.
