Mit 14 Jahren begann Patti LaBelle, in der Kirche zu singen. 1958 gründete sie mit ihren drei Freundinnen Cindy Birdsong, Nona Hendryx und Sarah Dash „The Ordettes“. 1962 erhielten sie einen Plattenvertrag, wobei aus Patricia Holte „Patti LaBelle“ wurde. The Ordettes nannten sich fortan „The Bluebelles“.
1970 gingen die Bluebelles nach England, nachdem Cindy Birdsong die Gruppe verlassen hatte, und zu den Supremes gewechselt war. Im folgenden Jahr kamen sie mit einem neuen Namen nach Amerika zurück: Labelle; Ende des Jahres veröffentlichten sie gemeinsam mit Laura Nyro die LP Gonna Take a Miracle. 1975 hatten sie mit Lady Marmalade eine Nummer 1, das zugehörige Album Nightbirds für Epic gewann Gold. In Deutschland war Labelle weniger erfolgreich, lediglich ihre Single Lady Marmalade konnte sich in den deutschen Charts 1975 unter die Top 20 platzieren.[3] Im Dezember 1976 löste sich die Gruppe nach einem letzten Konzert auf.
Erste Soloaufnahmen
1977 brachte Patti LaBelle ihr gleichnamiges erstes Soloalbum bei Epic heraus, das mit Joy to Have Your Love und You Are My Friend ihre ersten kleineren Solo-Hits in den R&B-Charts enthält. Obwohl You Are My Friend keine hohe Chartposition erreichte, entwickelte es sich zu einem ihrer wichtigsten Lieder, die sie in der Regel im Rahmen ihrer Konzerte darbietet.[4] Bis 1983 erschien jedes Jahr ein weiteres Studio-Album der Sängerin, die jedoch sowohl in den Pop- als auch in den R&B-Charts nur Achtungserfolge waren. 1979 hatte sie mit Music Is My Way of Life zumindest in den Disco-Charts einen Top-10-Hit.[5]
Erfolge am Broadway
Vom September bis November 1982 gab LaBelle an der Seite des Soulsängers Al Green ihr Broadway-Debüt in dem Stück Your Arms Too Short to Box with God. Die Zusammenarbeit der beiden Soul-Größen gestaltete sich als schwierig. In einem Interview mit dem Magazin Spin merkte LaBelle 1986 an, dass sie sich überhaupt nicht verstanden hätten. Erst mit den Jahren seien sie Freunde geworden.[6] LaBelle trat auch in den folgenden Jahrzehnten immer wieder am Broadway auf. 1984 und 1998 präsentierte sie dort Konzerte als Patti LaBelle on Broadway. Im Herbst 2010 war sie für mehrere Monate Stargast des mit dem Tony ausgezeichneten Musicals Fela!, das auf der Musik und den Texten Fela Kutis basiert. Im Sommer 2014 war sie schließlich als letzter Stargast des Musicals After Midnight zu sehen.[7][8]
LaBelles Erfolgskurve als Sängerin stieg 1983 an, als sie von Epic zum Philly-Soul-Label Philadelphia wechselte. Dort hatte sie mit If Only You Knew ihren ersten Nummer-eins-Hit in den R&B-Charts. Mit Love, Need and Want You hatte sie einen weiteren Top-10-Erfolg. Anfang 1984 gelang ihr mit Love Has Finally Come at Last, im Duett mit Bobby Womack, ein weiterer Top-3-Hit.
LaBelle veröffentlichte 1996 ihre Memoiren Don’t Block the Blessings. Zum Ende des Jahrzehnts folgte das erste von fünf Kochbüchern. In den folgenden Jahrzehnten etablierte sie eine eigene Marke für ausgewählte Lebensmittel, darunter scharfe Saucen und ein Süßkartoffelkuchen.[10] Dieser erlange Berühmtheit, nachdem der YouTuber James Wright eine Rezension so humorvoll aufbereitet hatte, dass diese viral ging und mittlerweile über sechs Millionen Mal aufgerufen wurde. In der Folge verkaufte sich der Kuchen millionenfach. LaBelle und Wright traten danach gemeinsam im Fernsehen auf. Noch Jahre später gilt der Kuchen als Favorit rund um Thanksgiving.[11] 2019 folgte die Tiefkühlkostlinie Patti’s Good Life.[12]
Im Juli 2019 wurde in ihrer Geburtsstadt Philadelphia der Patti LaBelle Way eingeweiht.[13]
