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Die Neun Chöre der Engel sind eine auf das Frühmittelalter zurückgehende, christliche Einteilung der biblischen Engelwesen in neun abgestufte Ordnungen. Damit wurden die in den Schriften des Alten und Neuen Testaments oft ohne klar erkennbares Profil genannten Engel und himmlischen Mächte gegeneinander abgegrenzt und in ein hierarchisches System gebracht.

Bezeichnungen und hierarchische Gliederung

In lateinischer Sprache heißen die Ordnungen (aufsteigend): angeli, archangeli, virtutes, potestates, principatus, dominationes, throni, cherubim, seraphim.

Im Deutschen werden die Bezeichnungen meist mit Engel, Erzengel, Mächte, Gewalten, Fürsten(tümer), Herrschaften, Throne, Cherubim und Seraphim wiedergegeben.

Schon Pseudo-Dionysius Areopagita teilte die neun Ordnungen in drei hierarchische Stufen ein:

Erste (oberste) Hierarchie

Seraphim (griechisch und lateinisch seraphin)
Cherubim (griechisch und lateinisch cherubim)
Throne (griechisch thronoi, lateinisch throni)

Zweite Hierarchie

Herrschaften (gr. kyriotetes, lat. dominationes)
Mächte (gr. dynameis, lat. virtutes)
Gewalten (gr. exusiai, lat. potestates)

Dritte Hierarchie

Fürsten (gr. archai, lat. principatus)
Erzengel (gr. archangeloi, lat. archangeli)
Engel (gr. angeloi, lat. angeli)

Bei Gregor und anderen Autoren finden sich leichte Abwandlungen dieser Hierarchien; die Reihenfolge und Rangordnung der Engelschöre war im Mittelalter Gegenstand gelehrter Diskussionen.

Für die Engelwesen im jüdischen Teil der Bibel bestehen in der jüdischen Tradition eigene Gliederungen.

Überlieferungsgeschichte

Die erste überlieferte Erwähnung der neun Ordnungen findet sich im 6. Jahrhundert bei Pseudo-Dionysius Areopagita in seiner Schrift Über die himmlische Hierarchie.^[1] Pseudo-Dionysius teilt die neun Ordnungen in drei hierarchische Stufen ein: die höchste umfasst seraphim, cherubim, throni, die mittlere dominationes, virtutes, potestates und die unterste principes, archangeli, angeli.

Von Gregor dem Großen wurden diese neun Ordnungen übernommen,^[2] mit leichter Abwandlung der Hierarchien. Gregor beruft sich auf die Heilige Schrift: Von den Engeln und Erzengeln zeuge fast jede Seite, von den Cherubim und Seraphim die Propheten. Vier weitere zähle Paulus im Epheserbrief auf: supra omnem principatum et potestatem et virtutem et dominationem (Eph 1,21 VUL); deutsch: hoch über alle Fürsten und Gewalten, Mächte und Herrschaften (Eph 1,21 EU). Die Throne finden sich – gemeinsam mit anderen Ordnungen – im Kolosserbrief: sive throni sive dominationes sive principatus sive potestates (Kol 1,16 VUL); deutsch: Throne und Herrschaften, Mächte und Gewalten (Kol 1,16 EU).

Ab dem 7. Jahrhundert verbreitete sich die Lehre vor allem durch Isidor von Sevilla, der ein Kapitel seiner Etymologiae den Engeln widmet.^[3]

Im 9. Jahrhundert übersetzte Johannes Scottus Eriugena die Schriften des Pseudo-Dionysius ins Lateinische und überreichte sie Karl dem Kahlen.^[4] In der Folge erlangte die Lehre von den himmlischen Hierarchien eine außerordentlich große Verbreitung und wurde von zahlreichen Autoren behandelt, beispielsweise von Petrus Lombardus,^[5] Hugo von St. Viktor, Alanus ab Insulis und Thomas von Aquin.^[6]

Auch in der mittelalterlichen Lyrik werden die Engelshierarchien behandelt, so bei Rabanus Maurus,^[7] in den Sequenzen des Notker Balbulus^[8] und bei Hildegard von Bingen.^[9] Im Canto XXVIII des Paradiso in Dantes Göttlicher Komödie erläutert Beatrice die neun Ordnungen der Engel.

Liturgie

Im Missale Romanum werden verschiedene Engelschöre im Text der Präfationen benannt.^[10]

Patrozinien

„Zu den neun Chören der Engel“ ist ein seltenes Patrozinium katholischer Kirchen. Am bekanntesten ist die Kirche am Hof in Wien.

Die Thematik wurde in der Zahlensymbolik im Mittelalter baulich aufgegriffen, beispielsweise in der Michaeliskirche Hildesheim oder in der Klosterkirche Fredelsloh.

Einzelnachweise

↑ Des heiligen Dionysius Areopagita angebliche Schriften über die beiden Hierarchien. Aus dem Griechischen übersetzt und mit Erläuterungen versehen von Josef Stiglmayr S. J. Bibliothek der Kirchenväter, Kempten und München 1911 (archive.org).
↑ Gregor der Große: Hom. XXXIV in Luc. 7 (= Migne, PL 76, 1246–1259, documentacatholicaomnia.eu); Moralia in Iob XXXII, xxiii (monumenta.ch)
↑ Isidor von Sevilla: Etymologiae VII, 5 (penelope.uchicago.edu)
↑ Libri Sancti Dionysii Areopagitae, quos Ioannes Eriugena transtulit de Graeco in Latinum, iubente ac postulante rege Carolo Ludovici imperatoris filio (binetti.ru)
↑ Petrus Lombardus: Sententiae II, distinctio IX (franciscan-archive.org (Memento vom 14. April 2013 im Webarchiv archive.today), lateinisch und englisch).
↑ Thomas von Aquin: Summa theologica I, 108 (corpusthomisticum.org)
↑ Rabanus Maurus: De fide Catholica rythmo carmen compositum. In: Poetae Latini medii aevi 2: Poetae Latini aevi Carolini (II). Herausgegeben von Ernst Dümmler. Berlin 1884, S. 197–204 (Monumenta Germaniae Historica, Digitalisat)
↑ Notker: Omnes sancti.
↑ Hildegard von Bingen: O vos angeli. (hildegard-society.org)
↑ Das vollständige Römische Meßbuch lateinisch und deutsch, Verlag Herder, Freiburg 1956, S. 460, 483 ff.

Literatur

Gunilla Iverson: “O vos angeli”. Hildegard’s lyrical and visionary texts on the celestial hierarchies in the context of her time. In: „Im Angesicht Gottes suche der Mensch sich selbst“. Hildegard von Bingen (1098–1179). Herausgegeben von Rainer Berndt S.J., Akademie Verlag 2001, ISBN 3-05-003568-4.
Mieke Mosmuller: Über die Hierarchien der Engel – Die dritte Hierarchie. Occident Verlag, Baarle-Nassau 2017, ISBN 978-3-946699-06-4.
Mieke Mosmuller: Über die Hierarchien der Engel – Die zweite Hierarchie. Occident Verlag, Baarle-Nassau 2018, ISBN 978-3-946699-09-5.
Mieke Mosmuller: Über die Hierarchien der Engel – Die erste Hierarchie. Occident Verlag, Baarle-Nassau 2019, ISBN 978-3-946699-12-5.