Vorgängerin der NRhZ war die Rheinische Zeitung, die Anfang der 1840er Jahre zunächst ein eher liberalesPresseorgan in der preußischen Rheinprovinz war. Nachdem Marx 1841 erst Redakteur und schließlich Chefredakteur der Rheinischen Zeitung geworden war, veränderte sich deren Kurs in eine radikaldemokratische und sozialistische Richtung. Marx’ kritische Artikel zur sozialen Frage in den deutschen Staaten, die auch das reaktionäre Metternichsche System der Restauration angriffen, hatten 1843 zum Verbot der Rheinischen Zeitung geführt.
Möglich wurde 1848 das Erscheinen der Neuen Rheinischen Zeitung durch die Aufhebung der Pressezensur im Zuge der Märzrevolution von 1848/49 in Preußen wie auch in den meisten anderen Staaten des Deutschen Bundes.
Am 1. Juni 1848 erschien die erste Ausgabe der NRhZ. Das Redaktionslokal befand sich „Unter Hutmacher 17“, am heutigen Kölner Heumarkt 65 gelegen. Die Zeitung hatte ein weit verzweigtes Korrespondentennetz und wurde binnen kurzem mit einer für die Zeit ungewöhnlich hohen Auflage von nahezu 6000 Exemplaren zu einem der berühmtesten Presseorgane der Revolutionsjahre in ganz Deutschland.[1] Die Redakteure waren Mitglieder des Bundes der Kommunisten. Über die Zusammenarbeit schrieb Friedrich Engels später: „Die Verfassung der Redaktion war die einfache Diktatur von Marx ...“
Die Finanzierung der NRhZ stand während der ganzen Zeit ihres Erscheinens auf schwachen Füßen. Aktionäre waren anfangs bürgerliche Liberale, von denen sich aber nach Erscheinen der ersten Nummer die Hälfte zurückzog. Karl Marx investierte persönlich in das Unternehmen. Die Druckmaschine gehörte ihm persönlich. Auf zwei Reisen versuchte er ohne großen Erfolg Gelder für die Zeitung zu sammeln. Die größte Spende, 2.000 Taler, erhielt er vom Führer der polnischen Emigranten in Berlin, Vladislav Koscielsky.
Die Zeitung stand von Anfang an unter Beobachtung der preußischen Regierungsorgane aber dank der geschickten Ausnutzung der Pressegesetze hatte die Obrigkeit keine Handhabe gegen die Redaktion. Als man am 25. September 1848 infolge von Arbeiterunruhen in Köln den Belagerungszustand ausrief, wurden deshalb die meisten Mitarbeiter der NRhZ auch nicht wegen ihrer Pressearbeit, sondern wegen ihrer Reden auf verschiedenen Versammlungen verfolgt. Bürgers, Dronke, Engels, F. und W. Wolff entzogen sich einer Verhaftung durch Flucht. Sie konnten erst nach und nach im Zuge der Einstellung der einzelnen Verfahren zurückkehren. Engels nahm seine Redaktionsarbeit erst im Januar 1849 wieder auf. Marx selbst stand in dieser Zeit zweimal wegen Pressevergehen und wegen Aufforderung zur Steuerverweigerung vor dem Gericht und wurde beide Male freigesprochen.
Die rote Nummer 301 vom 19. Mai 1849 mit Freiligraths Abschiedswort der Neuen Rheinischen Zeitung
Am 19. Mai 1849 stellte die Neue Rheinische Zeitung nach 301 Ausgaben mit einer ganz in rot gedruckten Ausgabe ihr Erscheinen ein, nachdem die letzten Aufstände der Märzrevolution im Rheinland niedergeschlagen worden waren. Marx, Dronke und Weerth wurden als Nichtpreußen des Landes verwiesen. Gegen die restlichen Redaktionsmitglieder wurden gerichtliche Verfahren eingeleitet.
Marx ging erneut ins Exil, diesmal nach London, wo er im Wesentlichen bis zu seinem Lebensende 1883 blieb und sein 3-bändiges Hauptwerk Das Kapital verfasste. Er blieb jedoch weiterhin politisch aktiv und hatte großen Einfluss auf die Anführer der Arbeiterbewegung und der sich bildenden sozialistischen und sozialdemokratischen Parteien Europas, mit deren bedeutendsten Köpfen er in regem Kontakt stand. Auf seine Initiative hin wurde 1864 die 12 Jahre bestehende Internationale Arbeiterassoziation gegründet, die heute als die erste Internationale gilt.
Engels beteiligte sich noch an den letzten revolutionären Kämpfen in Baden auf der Seite der Badischen Revolution. Als auch diese niedergeschlagen wurde und damit die Märzrevolution endgültig am Ende war, musste auch Engels sich ins Exil absetzen, das ihn über die Schweiz ebenfalls nach England führte, wo er weiterhin mit Marx zusammenarbeitete.
Politische Ausrichtung
Die NRhZ von 1848/49 setzte sich für die Errichtung einer vereinten, unteilbaren, demokratischen deutschen Republik ein, sowie für einen Krieg gegen Russland zur Wiederherstellung von Polens Einheit und Unabhängigkeit. Die revolutionären Ereignisse der Zeit bildeten die wichtigsten Themen, mit denen sich das Blatt auseinandersetzte. Inhaltlich setzte sich die NRhZ unter anderem auch für die Aufhebung der Feudallasten ein, unter denen vor allem die Bauern seit Jahrhunderten litten. Des Weiteren versuchte die NRhZ, Frankreich zum demokratischen Vorbild für die deutsche Revolution zu machen, weil es dort in der Februarrevolution 1848 gelungen war, die Republik zu installieren und den König abzusetzen. Zugleich kam es mit dem Juniaufstand zu einer Auseinandersetzung zwischen der Arbeiterschaft und der bürgerlichen Regierung Frankreichs, die in der NRhZ großen Nachhall fand und von Marx in der letzten Ausgabe als „Seele unsrer Zeitung“ bezeichnet wurde.[2] Außerdem berichtete die Zeitung u. a. über die Verhaftung des mit Marx befreundeten Abgeordneten der Frankfurter Nationalversammlung Viktor Valdenaire. Infolge dieses Vorfalls wurde in Preußen die Abgeordnetenimmunität eingeführt.
Marx’ und Engels’ Hoffnung, die bürgerlich-liberale Revolution von 48/49 würde eine sozialistische Wendung nehmen, erfüllte sich nicht. Im Mai 1849 wurden einige der letzten Aufstände der „deutschen Revolution“ in der preußischen Rheinprovinz und im angrenzenden Westfalen, so in Siegburg, Solingen, Iserlohn und Elberfeld (heute zu Wuppertal) niedergeschlagen (vgl. Iserlohner Aufstand von 1849 und Revolution von 1848/49 in Westfalen). Die Revolution war vorerst gescheitert.
Friedrich Engels – schrieb die meisten Leitartikel, Spezialist für Außenpolitik und militärische Fragen, Artikel zu Ungarn, Italien und zur Schleswig-Holstein-Frage
Neue Rheinische Zeitung. Organ der Demokratie. 1848-1849. J. H. W. Dietz Nachf., Berlin 1928 Faksimileausgabe. 2 Bände
Neue Rheinische Zeitung. Organ der Demokratie. Chefredakteur: Karl Marx. Redakteure: Heinrich Bürgers, Ernst Dronke, Friedrich Engels, Ferdinand Freiligrath, Georg Weerth, Ferdinand Wolff, Wilhelm Wolff. Band 1.Nummer 1 bis Nummer 183. Köln, 1. Juni 1848 bis 31. Dezember 1848. Detlev Auvermann, Glashütten im Taunus 1973 Faksimileausgabe. Nicht identisch mit der Ausgabe von 1928, da andere Vorlage und Extrabeilagen.
Neue Rheinische Zeitung. Organ der Demokratie. Chefredakteur: Karl Marx. Redakteure: Heinrich Bürgers, Ernst Dronke, Friedrich Engels, Ferdinand Freiligrath, Georg Weerth, Ferdinand Wolff, Wilhelm Wolff. Band 2. Nummer 194 bis Nummer 301. Köln, 1. Januar 1849 bis 19. Mai 1849. Detlev Auvermann, Glashütten im Taunus 1973 Faksimileausgabe. Nicht identisch mit der Ausgabe von 1928, da andere Vorlage und Extrabeilagen.
Neue Rheinische Zeitung. Organ der Demokratie. Registerband. J. H. W. Dietz Nachf., Berlin, Bonn-Bad Godesberg 1977, ISBN 3-8012-2176-8 Enthält Vorwort, Personenregister, Ortsregister.
Heinrich Billstein: Marx in Köln. Mit einem Beitrag von Karl Obermann. Pahl-Rugenstein, Köln 1983, S. 117–217. ISBN 3-7609-0766-0
Herbert Peters: Die Wirkung der „Neuen Rheinischen Zeitung“ auf die demokratische Presse der preußischen Provinz Sachsen 1848/49. In: Marx-Engels-Jahrbuch 7. Dietz Verlag, Berlin 1984, S. 106–140. Digitalisat
Walter Schmidt (Hrsg.): Neue Rheinische Zeitung. Frankreich 1848/49. Reclam jun., Leipzig 1986.
François Melis: Neue Rheinische Zeitung. Organ der Demokratie. Edition unbekannter Nummern, Flugblätter, Druckvarianten und Separatdrucke. K. G. Saur, München 2000 (Dortmunder Beiträge zur Zeitungsforschung. Bd. 57) ISBN 3-598-21320-4 Bibliografie zur NRhZ S. 327–342
Walter Schmidt: Die „Neue Rheinische Zeitung“ und die preußische verfassunggebende Versammlung. Vom Erscheinen der Zeitung bis zum Sturz des Ministeriums Camphausen und zur Bildung des Ministeriums Auerswald / Hansemann. In: Jahrbuch für Forschungen zur Geschichte der Arbeiterbewegung, Heft II/2005.
François Melis: Zur Geschichte der Neuen Rheinischen Zeitung und ihrer Edition in der Marx-Engels-Gesamtausgabe (MEGA). Argument Verlag, Hamburg 2012, ISBN 978-3-88619-656-2 (=Wissenschaftliche Mitteilungen Heft 7).
François Melis: Monsignore Johannes Hinsenkamp und die Neue Rheinische Zeitung. Nachforschungen zu dem früheren Besitzer eines Zeitungsbandes des Instituts für Zeitungsforschung. In: Karin Peter, Gabriele Bartelt-Kircher, Anita Schröder (Hrsg.): Zeitungen und andere Drucksachen. Die Bestände des Dortmunder Instituts für Zeitungsforschung als Quelle und Gegenstand der Forschung. Klartext-Verlag, Essen 2014, ISBN 978-3-8375-1015-7, S. 229–237.
Marx-Engels-Gesamtausgabe. Abteilung I. Werke – Artikel – Entwürfe. Februar bis Oktober 1848 (Publizistik: Neue Rheinische Zeitung u. a.). Band 7. De Gruyter, Berlin 2016. ISBN 978-3-11-045760-5.
François Melis: Karl Marx und Friedrich Engels. Ihr ambivalentes Verhältnis zum Judentum. Helle Panke, Berlin 2019. (=Philosophische-Gespräche Heft 58)
Marx-Engels-Gesamtausgabe. Abteilung I. Werke · Artikel · Entwürfe. Oktober 1848 bis Februar 1849 (Publizistik: Neue Rheinische Zeitung u. a.) Band 8. ISBN 978-3-11-068327-1.
