Am 18. November 2020 veröffentlichte die NWSL ein neues Wettbewerbsformat für die Saison.[1] Der im Vorjahr erstmals ausgetragene NWSL Challenge Cup wird künftig als Ligapokal der Saison vorangestellt und wurde vom 9. April bis 8. Mai ausgetragen. Daran schließt sich die für jedes Team 24 Spiele umfassende reguläre Saison an, die am 15. Mai begann und am 30. Oktober endete. Die nachfolgenden Play-offs wurden von vier auf sechs Teams erweitert, wobei die beiden bestplatzierten Mannschaften ein Freilos in der ersten Play-off-Runde erhielten. Die Play-offs begannen am 6. November und endeten mit dem Finale am 20. November.[2] Am 27. April veröffentlichte die NWSL den kompletten Spielplan für die Saison.[3] Während der Saison fanden die wegen der COVID-19-Pandemie um ein Jahr verschobenen Olympischen Spiele in Tokio statt. Die Saison wurde dafür nicht unterbrochen. Mit Ausnahme von Racing Louisville FC mussten die Teams in dieser Zeit auf drei bis fünf Nationalspielerinnen verzichten.
An der Saison 2021 nahmen acht Franchises der Vorsaison teil. Statt des Utah Royals FC kehrte Kansas City mit einem Team in die NWSL zurück; zudem nahm erstmals der Racing Louisville FC teil. Der Sky Blue FC wurde vor Saisonbeginn in NJ/NY Gotham FC umbenannt.
In der regulären Saison soll jedes Team insgesamt 24 Spiele absolvieren, davon je zwölf Heim- und Auswärtsspiele.
Die sechs am Ende der Saison bestplatzierten Teams sollen sich für die Play-offs qualifizieren, wobei die beiden bestplatzierten Mannschaften in der ersten Runde ein Freilos haben werden.
Die Spiele sind für jede Mannschaft in chronologischer Reihenfolge angegeben, die Ergebnisse zeilenweise jeweils aus Sicht der entsprechenden Mannschaft.[3][4]
Die sechs bestplatzierten Mannschaften der regulären Saison qualifizierten sich für die Play-offs.
Erste Runde
Die Spiele der ersten Runde, für die Mannschaften auf Platz 3 bis 6 qualifiziert waren, fanden am 7. November 2021 statt. Die Mannschaften auf Platz 3 und 4 hatten Heimrecht
