Napoleon Bonaparte (Bony) ist eine in den späten 1920er Jahren von dem australischen Schriftsteller Arthur William Upfield geschaffene Kunstfigur, die in 29 seiner Kriminalromane als Kriminalinspektor ermittelt.

Reales Vorbild der fiktiven Figur „Bony“ war der Tracker Leon Wood,^{[Anm. 1]} der von je einem weißen und einem Aborigine-Elternteil abstammte und neben einer umfassenden europäischen Bildung die volle Initiation eines Aborigines durchlaufen hatte.^[1] Einzelheiten sind nicht bekannt.^[2] Arthur W. Upfield lernte Leon Wood im Norden von Queensland kennen, wo Upfield auf einer Rinder-Station arbeitete, deren Eigentümer vermutlich der Vater von Leon Wood war. Bei ihrem zweiten Treffen schrieb Upfield am zweiten Entwurf seines Romans The Barrakee Mystery. Noch in diesem zweiten Entwurf ließ Upfield einen weißen Detektiv ermitteln. Upfield lieh an Wood mehrere Bücher aus, darunter auch The Life of Napoleon Bonaparte von John Stevens Cabot Abbott.^[3] Diese Begegnung mit Leon Wood, während er an The Barrakee Mystery arbeitete, führte dazu, dass Upfield „Bony“ und dessen Namen erfand und den Krimi entsprechend umschrieb. Dabei übernahm er die Biografie von Leon Wood weitgehend, der ebenfalls als Spurensucher für die Polizei von Queensland arbeitete.^[4]

Bony, Sohn eines weißen Vaters und einer Aborigine-Mutter, wurde im Norden von Queensland Ende der 1880er Jahre geboren.^[5] Das Baby lag neben seiner erschlagenen Mutter, die durch den Geschlechtsverkehr mit einem Weißen eine Stammesregel gebrochen hatte.^[6] Bony wurde von einer weißen Adoptivmutter aufgezogen. Diese fand das Baby eines Tages damit beschäftigt, wie es an den Seiten einer Ausgabe von Abbots The Life of Napoleon Bonaparte herumkaute. So erhielt Bony seinen Namen.^[7] Nach ihrem Tod vermachte sie ihm ihr kleines Vermögen.^[8]

Napoleon Bonaparte besuchte zunächst eine staatliche Schule, wo er ein Stipendium gewann, um auf eine Oberschule in Brisbane zu gehen.^[9] Mit dem High-School-Abschluss^[10] begann er ein Studium in „Arts and Science“^[11] mit einem weiteren Stipendium an der „damals neuen“^[12] Universität in Brisbane.^{[13][Anm. 2]} Er schloss das Studium ab. Die Angaben, die Arthur W. Upfield dazu macht, differieren. Genannt werden ein Master of Science, ein Bachelor of Arts^[14] und ein Master of Arts.^[15] Eine Karriere nach dem Studium brach er ab, nachdem eine die Beziehung mit einer weißen Frau scheiterte.^[16] Er im Alter von 22 Jahren^[17] für ein Jahr zum Stamm seiner Mutter und eignet sich alle Fähigkeiten für die Spurensuche an.^[18] Hier lernte er auch Illawilli kennen, der den Stamm führt. Illawilli hilft ihm bei seinen Ermittlungen in The Sands of Windee durch seine Fähigkeiten zu Hypnose und Gedankenlesen.^[19] Illawilli ist zu diesem Zeitpunkt 67 Jahre alt.^[20] Erneut tritt Illawilli in Das rote Flugzeug (Wings Above the Diamantina) auf, eine Geschichte, die Anfang der 1930er Jahre spielt, in der er entscheidende Hinweise gibt, wie das Opfer vergiftet wurde^[21] und abschließend zusammen mit Bony auch noch ein entfremdetes Liebespaar wieder zusammenbringt.^[22] Illawilli hat Bony angeboten, ihm seine Fähigkeiten, Gedanken zu lesen und Menschen zu hypnotisieren, beizubringen. Auf die damit verbundene Bedingung, die Nachfolge von Illawilly als Anführer des Stammes anzutreten und in den Busch zurückzukehren, möchte Bony aber nicht eingehen.^[23]

Ab 1909^[24] arbeitete Bony als Spurensucher für die Queensland Police^[25] (heute: Queensland Police Service) und unterrichtete Kinder im Lesen und Schreiben im Nordwesten von Queensland.^[26] Als bei einer Bereisung des Nordwestens dieses Bundesstaates durch den Gouverneur dessen Tochter entführt wurde, gelang es Bony, diese aus den Händen der Kidnapper zu befreien, und durch seine Fähigkeiten als Spurenleser konnten die Täter gefasst werden. Er erhielt daraufhin eine Stelle als Detective Sergeant bei der Polizei von Queensland.^[27] Das fixiert Arthur W. Upfield etwa auf das Jahr 1917.^[28] Durch seine Fähigkeit, Spuren im Busch perfekt zu lesen, war er gleich in einer Ermittlung erfolgreich, nachdem ein kleines Mädchen in Burketown ermordet worden war. Seine Vorgesetzten setzten ihn daraufhin ausschließlich in Fällen im australischen Busch ein.^[29]

Als er den Lesern erstmals entgegentritt, ist er bereits Detective Inspector.^[30] Sein Dienstsitz ist Brisbane.^[31] Als Vorgesetzte treten der Chief Commissioner^{[Anm. 3]} der Polizei von Queensland, Colonel Spendor, und unmittelbar Superintendend Browne als Chef der Kriminalpolizeiauf.^[32] Weiter wird der Sekretär von Colonel Spendor, Lowther, erwähnt.^[33] Colonel Spendor schätzt Bony sehr, aber wegen seiner Weigerung, sich der Polizeidisziplin zu unterwerfen, liegt er ständig mit ihm über Kreuz.^[34] Trotz dieser Verankerung in der Polizei von Queensland ermittelt Bony in den Romanen von Arthur W. Upfield nur drei Mal in seinem Heimat-Bundesstaat, sonst in ganz Australien, außer in Tasmanien und dem Northern Territory.^[35]

Bony ist mit Marie^{[Anm. 4]} verheiratet. Dazu, seit wann, macht Arthur W. Upfield unterschiedliche Angaben. Nach den ersten Romanen fand die Heirat etwa 1911 statt.^[36] Später verschiebt sich das Jahr, so etwa nach 1917.^[37] Marie ist ebenfalls Kind aus der Verbindung eines europastämmigen und eines Aborigine-Elternteils – Arthur W. Upfield wird dazu nie präziser. Sie wird als Modell-Hausfrau der viktorianischen Zeit präsentiert, als liebenswert, verständnisvoll, häuslich, sie liest populäre Literatur, auch Krimis,^[38] und spielt Klavier. Aber Marie bleibt schemenhaft. Das liegt auch daran, dass der Autor, Arthur W. Upfield, selbst nie eine stabile, längerfristige Beziehung eingehen konnte und von Frauen der Generation seiner Großmütter geprägt war.^[39] Bony und Marie haben drei Söhne: Charles, Robert und Edward. Charles eifert seinem Vater nach und besucht die Universität, Robert zieht es in das Outback – was dem Vater gar nicht behagt – und Edward geht in die Grundschule.^[40] Auch die Familie altert in der Zeitspanne von fast 40 Jahren, in der die Romane entstehen, nicht. Die Söhne studieren immer an der Universität Brisbane oder haben dort gerade einen Abschluss bestanden.^[41] Die Familie lebt in Banyo, damals ein nördlicher Vorort, heute ein Stadtteil von Brisbane.^[42] Der familiäre Hintergrund bleibt im Übrigen blass.

Als Detektiv ist Bony etwa 45 Jahre alt – und bleibt das, auch wenn der Autor die Romane, in denen Bony ermittelt, über eine Zeitspanne von fast 40 Jahren verfasste. Bony ist 1,78 cm groß, mager, sehr fit und allen Herausforderungen der Natur und des Klimas im Innern Australiens gewachsen. Seine Hautfarbe wird im Laufe der Romane zunehmend heller.^[43]

Er ist ein ausgezeichneter Spurenleser und Kriminalist. Die Figur beruht auf der ihr zugeschriebenen Fähigkeit, die Natur perfekt zu „lesen“, ihrer Geduld und Intuition sowie ihrem kombinatorischen Scharfsinn. Die Handlungen spielen fast ausschließlich im Outback oder in kleinen Siedlungen, in städtischem Kontext würde das Spurenlesen nicht glaubhaft funktionieren.^[44]

Oft verbringt Bony Monate an einem Ort, um einen Fall zu lösen. Zeit spielt in der Regel keine Rolle.^{[Anm. 6]} Und wenn seine Vorgesetzten ein Problem damit haben, kündigt er einfach – in der sicheren Erwartung, dass sie ihn anschließend wieder einstellen. Es gibt keinen Fall, mit dem er befasst ist, den er nicht gelöst hat.^[45] Er sieht sich als Ermittler, nicht als Polizist.^[46]

Bei seinen Ermittlungen geht er in der Regel so vor, dass er verdeckt ermittelt, sich als Arbeiter im Umfeld seiner Ermittlung einstellen lässt und nur der maßgebliche Polizeibeamte in diesem Distrikt seine Identität kennt.^[47] 1925 und 1927 oder 1928 ermittelt er in zwei Fällen im Nordwesten von New South Wales,^[48] zuvor war er zwei Jahre lang mit „belanglosen“ Fällen in Queensland beschäftigt.^[49] Wings above the Diamantina / Das rote Flugzeug spielt dann Anfang der 1930er Jahre im Westen von Queensland, der nächste Fall, Mr. Jelly's Business / Mr. Jellys Geheimnis, 1933 in Western Australia. In dem siebten Roman, Der Kopf im Netz (The Mystery of Swordfish Reef), fällt der Ort der Handlung allerdings völlig aus dem üblichen Rahmen. Sie spielt in Bermagui am Pazifik und Bony ermittelt auf der See und beginnt dabei – ganz erfolgreich – mit dem Hochseeangeln.

Bony ist ein Kettenraucher, der ständig damit beschäftigt ist, selbstgedrehte Zigaretten herzustellen. Er ist sich seiner Fähigkeiten sehr bewusst, vertritt das auch, bis hin zur Arroganz.^[50] „I am, however, the greatest detective in Australia“^[51] („Ich bin nunmal der größte Detektiv in Australien“). Zudem ist er humorlos („I never joke. Life is too serious to joke.“)^[52] All das scheint seine Umgebung nicht zu stören. Mit Lyrik kann er nichts anfangen.^[53] Andererseits schreibt Arthur W. Upfield ihm einen gewinnenden Charakter zu und er hat viele Freunde.^[54] Diese Darstellung seiner Person wirkt inkohärent.

Bony selbst sieht sich als Brücke zwischen Aborigine- und europäischer Kultur, eine Verbindung, die bei den anderen in den Romanen der Reihe auftretenden Personen in der Regel scheitert. Seine Hautfarbe ist für ihn selbst ein Problem. Immer wieder ist er damit beschäftigt, die Anerkennung europäischstämmiger Menschen entgegen deren Vorbehalten zu gewinnen. Am stärksten kommt das in The Sands of Windee zum Tragen, aber auch an anderen Stellen.^[55] Obwohl Upfield immer wieder betont, dass Bony die Kultur der Aborigines besser kennt, als jeder europäischstämmige Australier, ist seine Vorstellung von (Sexual)moral und dem, was zwischen beiden Ethnien möglich ist, stark europäisch-viktorianisch geprägt.^[56] Sein Verhältnis zu Religion ist sehr distanziert,^[57] womit er die Einstellung seines ihn erschaffenen Autors widerspiegelt. Übernatürliche Phänomene aber spielen in den Romanen immer wieder mal eine Rolle^[58] so in The Barrakee Mystery / Bony und der Bumerang oder Wings Above the Diamantina / Das rote Flugzeug.

Die Figur von Bony wirkt auch hinsichtlich der ihm zugeschriebenen hohen Bildung inkohärent. Diese wird von Arthur W. Upfield zwar immer wieder betont und Bony kennt sich in vielen Gebieten gut aus. Wenn es aber konkret wird, wirken seine Einstellungen eher veraltet. Das gilt für seine Ansichten zur Entstehung von Kriminalität – hier vertritt er Thesen, die denen von Cesare Lombroso (1835–1909) sehr ähnlich sind^[59] – und zur Kriminalitätsbekämpfung.^[60] Die Bewunderung für seinen Namensgeber wirkt stereotyp. Upfield betont zwar immer, dass Bony Napoleon Bonaparte verehre, was er an ihm aber konkret schätzt, bleibt merkwürdig blass^[61] oder seine Aussagen über den Kaiser sind sogar historisch unzutreffend.^[62]

Bony ist es – neben seiner Hauptaufgabe, ein Verbrechen aufzuklären – immer auch wichtig, Menschen, die er dabei kennenlernt, bei ihren Problemen zu helfen.^[63] Das ergibt zahlreiche Nebenhandlungen in den Kriminalromanen.

In der australischen Fernsehserie „Boney“ [!], die 1972/73 entstand, spielte die Titelrolle der neuseeländische Schauspieler James Laurenson.

In der Erstausgabe von Wings Above the Diamantina gibt es eine zeichnerische Darstellung von „Bony“. Die Quelle^[64] bleibt hinsichtlich der Autorenschaft unklar.

• Ray B. Browne: The spirit of Australia. The crime fiction of Arthur W. Upfield. University Press, Bowling Green 1988, ISBN 0-87972-402-1.
• Graham Jackson: Eccentric minds. A homage to the Bony novels of Arthur Upfield. Raleigh, N.C., 2010, ISBN 978-1-4457-8275-1.
• Arthur W. Upfield: The Bone is Pointed. Angus & Robertson (Eden Paperbacks), North Ryde, N.S.W., 1988, ISBN 0-207-15875-4.
• Arthur W. Upfield: The lure of the bush (= The Barrakee Mystery). The American Reprint Company, Mattituck, N.Y., 1978.
• Arthur W. Upfield: Mr. Jelly's Business. Angus & Robertson, London 1981. Ohne ISBN.
• Arthur W. Upfield: The Sands of Windee. Angus & Robertson, London & Sydney 1984, ISBN 0-207-14028-6.
• Arthur W. Upfield: Winds of Evil. Macmillan Publishing Company, New York (NY) 1987, ISBN 0-02-025910-7.
• Arthur W. Upfield: Wings Above the Diamantina. Macmillan, New York, NY, 1986, ISBN 0-02-025970-0.
• Arthur W. Upfield: Bushranger of the Skies. Ulvercroft, Leisester 1978, ISBN 0-7089-0132-8.

1. ↑ Eventuell handelt es sich hier auch um ein Sprachspiel mit dem Namen Napoleon.
2. ↑ Die Universität wurde formal 1909 gegründet.
3. ↑ Das entspricht von der Funktion her in etwa einem Polizeipräsidenten.
4. ↑ In seinem ersten Bony-Krimi, The Barrakee Mystery / The Lure of the Bush (Bony und der Bumerang), trägt sie den Namen „Laura“. Zu der Namensänderung vgl.: Browne, S. 166.
5. ↑ Ähnlich äußert er sich auch an anderer Stelle (Upfield: The Bone is Pointed. S. 42).
6. ↑ Ausnahmen sind Wings above the Diamantina / Das rote Flugzeug, in dem es gerade darum geht, den Sachverhalt schnellstmöglich zu ermitteln, um dem Tatopfer das Leben zu retten, und The Bone is Pointed / Todeszauber, in dem Bony in einen Wettlauf mit gegen ihn gerichtete schwarze Magie gerät.