Matthias Schoenaerts ist der Sohn des Schauspielers Julien Schoenaerts. Er studierte an der Drama-Akademie in Antwerpen. Sein Filmdebüt gab er im Alter von 15 Jahren in dem Oscar-nominierten Film Daens des flämischen Filmregisseurs Stijn Coninx. Nach seinem Studium spielte er in verschiedenen Fernsehserien und Filmproduktionen. Im Jahr 2003 wurde er im Rahmen der Berlinale von der European Film Promotion zum „Shooting Star“ ernannt. 2008 war er in der Rolle des Filip in Loft – Tödliche Affären von Regisseur Erik Van Looy, dem bisher erfolgreichsten belgischen Film, zu sehen.[1]
Im Jahr 2011 wurde er als Hauptdarsteller in Bullhead besetzt, einem Film des belgischen Regisseurs Michaël R. Roskam, der eine Oscarnominierung für den Besten fremdsprachigen Film erhielt. Schoenaerts gewann für seine Rolle mehrere Auszeichnungen, darunter den belgischen Magritte, den Next Wave Award in Austin und den FIPRESCI Award als Bester Darsteller auf dem Palm Springs International Film Festival. Die Jury sprach in ihrer Begründung von einem „ausgezeichneten Porträt eines unschuldigen, sensiblen Mannes, der in einem vernichtenden Körper gefangen ist“.[2]
2009: Nominierung für die Goldene Nymphe beim Festival de Télévision de Monte-Carlo in der Kategorie Bester Darsteller - Drama-Serie für De smaak van De Keyser
2011: Next Wave Award beim Austin Fantastic Fest in der Kategorie Bester Darsteller für Bullhead
