Latrunculi (lateinisch für „Soldaten“, „Söldner“), auch Ludus latrunculorum oder einfach Latrones, war der Name eines römischen Gesellschaftsspiels. Das Brettspiel für zwei Personen wurde ohne Würfel gespielt. Beide Seiten erhielten die gleiche Anzahl an Spielsteinen, die sich farblich voneinander unterschieden. Die Spielsteine besaßen alle die gleiche Wertigkeit. Latrunculi war das verbreitetste und beliebteste Spiel der Römer und wurde vor allem von den Legionären als Zeitvertreib sehr geschätzt. Der lateinische Diminutiv latrunculus von latro bedeutete ursprünglich „Söldner“, „Soldat“ und erlangte erst später die pejorative Bedeutung „Bandit“.

Latrunculi selbst ist keine Erfindung der Römer, sondern stammte von den Griechen, die dieses Spiel Polis (altgriechisch für „Stadt“) nannten.

Zur Zeit des Kaiserreichs waren Glücksspiele in Rom verboten. Da es aber bei Latrunculi einzig und allein auf den Verstand und das Geschick ankam, durfte es auch an öffentlichen Orten gespielt werden. Noch heute finden sich daher zahlreiche Latrunculi-Spielfelder auf den Steinplatten von Plätzen oder Treppenstufen eingeritzt.

Die Steine werden in je zwei geschlossenen Reihen an den gegenüberliegenden Spielfeldseiten angeordnet.

Beide Spieler ziehen abwechselnd je einen Stein entweder waagerecht oder senkrecht, jedoch nicht diagonal. Das Ziel des Spiels ist es so viele Steine des Gegners wie möglich zu schlagen, solange bis dieser entweder optionslos ist oder keine Steine mehr hat. Um einen Stein zu schlagen, muss er von zwei eigenen umrahmt (sei es vertikal, horizontal oder diagonal) werden.

Es gab keine festgeschriebenen Regeln für Latrunculi, so dass man heute nicht mehr genau nachvollziehen kann, wie das Spiel gespielt wurde. Da es an einem Regelwerk mangelte, spielte man es auch auf verschieden großen Spielfeldern mit 8 mal 7, 8 mal 8 oder 9 mal 10 Feldern.

Lange Zeit schienen die Regeln ganz verloren zu sein, bis sie von dem Historiker Ulrich Schädler, dem Leiter des Schweizer Spielmuseums in La Tour-de-Peilz und Mitherausgeber der Fachzeitschrift Board Game Studies, durch sorgfältiges Quellenstudium weitgehend rekonstruiert werden konnten.

Laut Schädler könnte es eine Verbindung geben zum ägyptischen Spiel Seega, auch Ceega und Egyptian Siga.^[1] Die Spiele werden zur Spielegruppe Latrunculi oder Petteia zusammengefasst, darunter auch die Schachvariante Shōgi.

• Katharina Uebel, Peter Buri: Römische Spiele, S. 39
• Ulrich Schädler: Latrunculi – ein verlorenes strategisches Brettspiel der Römer. In: Homo Ludens. Der spielende Mensch IV, 1994, S. 47–67.
• Ulrich Schädler: Krieg der Steine. In: Spielbox 2, 1995, S. 44–46.
• Ulrich Schädler: Latrunculi – a forgotten Roman game of strategy reconstructed. In: Abstract Games 7, 2001, S. 10–11.
• Ulrich Schädler: Some critical remarks on an Internet Site about Roman Board Games. Mai 2004.
• Karl Schneider: Latrunculorum. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band XII,1, Stuttgart 1924, Sp. 980–984.

• Latrunculi in der Spieledatenbank BoardGameGeek (englisch)
• Ludus Latrunculorum in der Ludii-Datenbank des Digital Ludeme Projects
• Spielregeln nach R.C. Bell

1. ↑ Newsgroup-Eintrag auf PBM.com (Memento vom 2. Dezember 2008 im Internet Archive)
   Egyptian Siga ~ mother of all board games (Memento vom 4. Mai 2010 im Internet Archive)
   BoardGameGeek: Seega