Elsbeth Charlotte Katharina Focke, geborene Friedlaender (* 8. Oktober 1922 in Bonn; † 10. Juli 2016 in Köln),^[1] war eine deutsche Politikerin (SPD). Sie war von 1972 bis 1976 Bundesministerin für Jugend, Familie und Gesundheit und von 1979 bis 1989 Mitglied des Europäischen Parlaments.

Katharina Focke war die Tochter des Publizisten und Europapolitikers Ernst Friedlaender († 1973) und der promovierten Ärztin Franziska Schulz. Ihr Bruder war der 1927 in Berlin geborene Jurist und Geschäftsführer (unter anderem der William Prym KG) Ernst Friedlaender.^[2] Zu ihren Vorfahren zählte sie Martin Luther und Ernst von Saucken.

Von 1929 bis 1931 lebte Katharina Friedlaender mit ihrer Familie in den Vereinigten Staaten, weil ihr Vater dort einer der Direktoren von Agfa war. Von 1931 bis 1934 lebten sie in der Schweiz, von 1934 bis 1945 in Liechtenstein, da ihr Vater angesichts der politischen Entwicklung Bedenken hatte nach Deutschland zurückzukehren.^[3] Sie bestand die Hochschulreife am Gymnasium Fridericianum (1941?), einer deutschen Auslandsschule in Davos.^[4][5]

Sie absolvierte dann ein Studium der Nationalökonomie und Staatsrecht an der Universität Zürich und ein Lehramtsstudium für Deutsch, Geschichte und Englisch an der Universität Hamburg. Ab 1952 studierte sie Politische Wissenschaft in Oklahoma. Nach ihrer Rückkehr setzte sie ihr Studium der Politikwissenschaft an der Universität Hamburg fort, schloss es dort 1954 ab und wurde im selben Jahr mit einer Dissertation über ein Thema zur europäischen Integration zum Dr. phil. promoviert. Ebenfalls 1954 heiratete sie den promovierten Europapolitiker Ernst Günter Focke, der damals Generalsekretär der Europa-Union Deutschland, des Deutschen Rates der Europäischen Bewegung, war. Er starb 1961.^[4] Sie war dann als Redakteurin der Monatshefte Merian und Mitarbeiterin ihres Vaters tätig. Nach dem Tod ihres Mannes war sie von 1961 bis 1969 in Bonn Geschäftsführerin des Bildungswerks Europäische Politik.

Katharina Focke starb an ihrem Wohnort in Köln im Alter von 93 Jahren.

Katharina Focke, die ab 1964 Mitglied der SPD und ab 1966 Mitglied der Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft (GEW) war, gehörte von 1966 bis 1969 dem Landtag von Nordrhein-Westfalen als direkt gewählte Abgeordnete an.^[6] Von 1969 bis 1980 war sie Mitglied des Deutschen Bundestages in Bonn. Focke zog stets als direkt gewählte Abgeordnete des Wahlkreises Köln II in den Bundestag ein. Von 1979 bis 1989 war sie Mitglied des Europäischen Parlaments. Hier war sie von 1984 bis 1987 Vorsitzende des Ausschusses für Entwicklung und Zusammenarbeit.

Von 1969 bis 1972 war sie Parlamentarische Staatssekretärin im Bundeskanzleramt. Nach der Bundestagswahl 1972 wurde sie am 15. Dezember 1972 als Bundesministerin für Jugend, Familie und Gesundheit in die von Bundeskanzler Willy Brandt geführte Bundesregierung berufen. Dieses Amt behielt sie zunächst auch unter Bundeskanzler Helmut Schmidt, schied aber nach der Bundestagswahl 1976 am 14. Dezember 1976 aus der Bundesregierung aus.

• Katharina Focke war u. a. Mitglied des Bürgerkomitees Alternative Ehrenbürgerschaft, das in Köln die gleichnamige Auszeichnung vergibt.^[7]

• Ritter-Großkreuz der Orden von Oranien-Nassau der Niederlande (1971)
• Großes Verdienstkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland (1974)
• Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland (1976)
• Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen (1993)^[8]

Im Bonner Stadtteil Gronau ist außerdem eine Straße nach ihr benannt.^[9]

• Das Wesen des Übernationalen. Dissertation, Universität Hamburg 1954.
• Europa über den Nationen. Europa Union Verlag, 1962.
• Europäer in Frankreich. Eine Dokumentation integrationsfreundlicher Meinungen und Stellungnahmen in Frankreich. Europa Union Verlag, 1965. (Einleitung und Zusammenstellung).

• Maurice Collis: König, Priester und Gott. Montezumas Vision und Schicksal. Hoffmann und Campe, Hamburg 1956 (Originaltitel Cortés and Montezuma).
• Jack Sholomir: Sholomirs abenteuerliche Reise. Hoffmann und Campe, Hamburg 1959 (Originaltitel: Sholomir’s Journey).
• Anthony Powell: Lady Molly’s Menagerie. 1966 (Originaltitel: At Lady Molly’s).

• Kabinett Brandt II
• Kabinett Schmidt I

• Focke, Katharina, geb. Friedlaender. In: Walter Habel (Hrsg.): Wer ist wer? Das deutsche Who’s who. 24. Auflage. Schmidt-Römhild, Lübeck 1985, ISBN 3-7950-2005-0, S. 318–319. 

Commons: Katharina Focke – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Katharina Focke im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Tom Hillebrand: Katharina Focke – eine große sozialdemokratische Europäerin. Artikel über Focke anlässlich ihres 100. Geburtstags im FEShistory-Blog der Friedrich-Ebert-Stiftung
• Katharina Focke in der Abgeordneten-Datenbank des Europäischen Parlaments
• Katharina Focke beim Landtag Nordrhein-Westfalen
• Tagesschau.de: Jahresrückblick 1975 – Katharina Focke kommentiert das „Jahr der Frau“.

1. ↑ Traueranzeigen von Katharina Focke | SZ-Gedenken.de. Abgerufen am 27. Juni 2022 (deutsch). 
2. ↑ Walter Habel (Hrsg.): Wer ist wer? Das deutsche Who’s who. 24. Ausgabe. Schmidt-Römhild, Lübeck 1985, ISBN 3-7950-2005-0, S. 335–336.
3. ↑ Ernst Friedlaender in: Internationales Biographisches Archiv 06/1973 vom 29. Januar 1973, im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)
4. ↑ ^{a b} Focke, Katharina. (JavaScript erforderlich) Historical Archives of the European Union, abgerufen am 6. September 2024. 
5. ↑ Klaus Wettig: 100. Geburtstag: Wie Katharina Focke die Europäische Union prägte. Vorwärts-Verlag, 7. Oktober 2022, abgerufen am 6. September 2024. 
6. ↑ Rudolf Vierhaus, Ludolf Herbst (Hrsg.), Bruno Jahn (Mitarb.): Biographisches Handbuch der Mitglieder des Deutschen Bundestages. 1949–2002. Bd. 1: A–M. K. G. Saur, München 2002, ISBN 3-598-23782-0, S. 217 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
7. ↑ Alternative Ehrenbürger Persönlicher Einsatz für die Schwachen. KÖLNER STADT-ANZEIGER, 16. Dezember 2011, abgerufen am 12. Juli 2016. 
8. ↑ Verdienstordenträgerinnen und -träger seit 1986. (PDF) Staatskanzlei des Landes Nordrhein-Westfalen, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 18. Februar 2017; abgerufen am 27. Juni 2022. 
9. ↑ Katharina-Focke-Straße im Bonner Straßenkataster