José Roberto Fortes Palau studierte von 1987 bis 1992 Philosophie und Theologie in São José dos Campos und Taubaté. Er empfing am 6. Februar 1993 das Sakrament der Priesterweihe für das Bistum São José dos Campos. Dort arbeitete er in mehreren Gemeinden als Pfarrer. Über diese Tätigkeiten hinaus war Fortes von 1998 bis 2001 Koordinator für presbytale Pastoral und leitete von 2000 bis 2009 als Rektor das Theologische Seminar der Diözese. Er setzte sein Theologiestudium von 2003 bis 2007 an der Päpstlichen Katholischen Universität von Rio de Janeiro fort und schloss es mit einer Promotion ab. Im Bistum São José dos Campos bekleidete er von 2005 bis 2013 die Position des Generalvikars.[1]
