Jo Jae-hyun begann 1989 mit der Schauspielerei. Schon in Kim Ki-duks Erstling Crocodile (1996) spielte er die Hauptrolle, doch erst mit Seom – Die Insel und dem sehr umstrittenen Zuhälterfilm Bad Guy wurde er auch international bekannt.
1991 bekam er den Baeksang Arts Award und den Blue Dragon Award als bester Nachwuchsschauspieler für Slicing Sadness With A Knife In My Heart.
Eine Umfrage einer Tageszeitung bei 105 Regisseuren, Drehbuchautoren und Reportern ergab, dass er der angesehenste Schauspieler Südkoreas ist.
Filmografie (Auswahl)
1990: Man Market
1992: Sorrow, Like a Withdrawn Dagger, Left My Heart
Anmerkung: Bei diesem Artikel wird der Familienname vor den Vornamen der Person gesetzt. Dies ist die übliche Reihenfolge im Koreanischen. Jo ist hier somit der Familienname, Jae-hyun ist der Vorname.