Friedel stammte aus einer Wissenschaftler-Dynastie. Er ist der Sohn des Geologen und Direktors (1937–1965) der École des MinesEdmond Friedel (1895–1972), Enkel des Mineralogen Georges Friedel (bekannt für Untersuchungen über Flüssigkristalle) und Urenkel des Mineralogen und organischen Chemikers Charles Friedel (Professor an der Sorbonne). Sein Sohn Paul Friedel ist Forschungsdirektor bei France Telecom.
Er war mit Mary Horder verheiratet, der Schwester der Frau von Nevill Francis Mott.
Friedel begründete in Orsay eine Schule von Festkörperphysikern. Er befasste sich in über 200 wissenschaftlichen Aufsätzen insbesondere mit der elektronischen Struktur von Metallen und Legierungen, Versetzungen (worüber er eine Monographie schrieb) und Clustern an Oberflächen.
↑Christel Dell, Danny Weber, Thomas Wilde: Verstorbene Mitglieder und Ehrenförderer. Liste der zwischen 31. Juli 2013 und 30. Juni 2015 verstorbenen Mitglieder und Ehrenförderer. In: Jörg Hacker (Hrsg.): Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina. Struktur und Mitglieder. Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina e.V., Halle (Saale) 2015, S.346 (leopoldina.org [PDF; abgerufen am 25. September 2016]).
↑American Academy of Arts and Sciences. Book of Members (PDF). Abgerufen am 2. April 2016