Bei der zweiten internationalen Jugendherbergskonferenz im Oktober 1933 in Bad Godesberg wurde Richard Schirrmann, der die Jugendherbergsbewegung 1909 in Deutschland gegründet hatte, zu ihrem ersten Präsidenten gewählt. Doch 1936 wurde er von den Nationalsozialisten gezwungen, das Amt aufzugeben.
Im Jahr 2006 nahm die International Youth Hostel Federation (IYHF) den Markennamen Hostelling International (HI) an. HI hat in Großbritannien den Status einer gemeinnützigen Organisation. Der Verband ist mit über 4 Millionen Mitgliedern eine der größten Jugendorganisationen der Welt.[2]
Zweck sind Dienstleistungen für Reisende und die Koordination der nationalen Verbände. Der Sitz liegt heute in Welwyn Garden City bei London.