Sie liebte Pferde. Einem schwägerlichen Gutsbesitzer verdankte sie die Anregung, zum ersten Ostpreußischen Reitertag 1925 ein eingängiges Lied zu schreiben. Es entstanden die Verse, die ihren Namen bekannt machten: „Deine Söhne, Land im Osten.“ Zu singen nach Prinz Eugen, der edle Ritter, wurde das Ostpreußische Reiterlied überaus populär. Die geflüchteten Ostpreußen sangen es noch lange nach dem Zweiten Weltkrieg.[2] In einem Großdruck ist das Lied im Ostpreußischen Landesmuseum erhalten. Dem Reisen und Schreiben zugetan, veröffentlichte sie 1913 in Die Woche (1899–1944) die erste Kurzgeschichte. Im Feuilleton der Königsberger Allgemeinen Zeitung, in Zeitschriften und im Ostpreußenblatt erschienen Novellen, Erzählungen und Anthologien. Der Familienroman Konsul Kanther und sein Haus (früherer Titel Die Kantherkinder) erschien ab 1965 im Verlag Eugen Salzer, Heilbronn. Er machte das Königsberg zur Zeit der Jahrhundertwende lebendig. Zu einem großen Erfolg wurde ihr jüngstes Buch, Wo der Birnbaum stand. Befreundet war sie mit Otto Besch, Eduard Bischoff, Walther Grosse und der Mitschülerin Ilse v. Wittlich, einer Tochter des Klavierbauers Carl Julius Gebauhr.[2] Größte Bewunderung hegte sie für Königsbergs Bierkutscher. Noch älter und tiefer als zu den Pferden war ihre Liebe „zum Meer“. Der Wiederkehr des Kindheitssommers in Cranz und dem Schwimmen an der Samlandküste maß sie noch im hohen Alter wesentliche, fast mystische Bedeutung zu.[1]
Die Flucht aus dem untergehenden Ostpreußen verschlug sie zunächst in ein dänisches Flüchtlingslager am Kattegat. In der Nachkriegszeit war sie 1947–1951 Konrektorin in Uelzen. Den Kulturpreis der Landsmannschaft Ostpreußen erhielt sie im selben Jahr wie die Schriftstellerkollegin Charlotte Keyser und der Maler Erich Behrendt. Nach 20 Jahren ohne Wohnung fand sie eine feste Bleibe in der Winterhuder Maria-Louisen-Straße.[1] Gertrud Papendick starb mit 92 Jahren in Hamburg.
Zitate
„Ich bin und bleibe aus dem vorigen [19.] Jahrhundert, dazu eine unverbesserliche Preußin.“
– Gertrud Papendick
„Ich habe schwer zu arbeiten und schwer zu kämpfen gehabt; aber dann hat mir das Leben alle Versprechungen gehalten.“
„In der Landschaft der Seele liegt der Urgrund für alles, was wir Schicksal nennen.“
– Gertrud Papendick, In jenem fernen Sommer
Werke
Konsul Kanther und sein Haus. Würzburg 2007.
Wo der Birnbaum stand. Kurische Idylle. Heilbronn 1990.
Das war unsere Stadt. Königsberger Erinnerungen, 2. Auflage. Heilbronn 1976.
In jenem fernen Sommer. Leer 1973.
mit Christian Papendick und Albrecht Leuteritz: Der Norden Ostpreußens – Land zwischen Zerfall und Hoffnung. Eine Bilddokumentation 1992–2007. Husum 2008, ISBN 978-3-89876-232-8.
