General Atomics FQ-42
Typ	Unbemanntes Luftfahrzeug
Entwurfsland	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Hersteller	General Atomics
Erstflug	27. August 2025
Stückzahl	unbekannt

Die General Atomics FQ-42 Dark Merlin (englisch für Merlin) ist ein unbemanntes, bewaffnetes Luftfahrzeug (Unmanned Combat Aerial Vehicle, UCAV) des US-amerikanischen Herstellers General Atomics. Es gehört zur ersten Generation (Increment 1^[1]) serienmäßig produzierter Kampfdrohnen mit Flugeigenschaften von Kampfflugzeugen, die diese als Loyal Wingman bei Einsätzen begleiten. Diese führen vor ihrer Modellnummer das für diese UCAV eingeführte Präfix „FQ“.

Die FQ-42 ist Mitglied der „Gambit“-Familie von UCAV von GA und vom XQ-67A-Demonstrator abgeleitet.^[2]

Ein Mock-up wurde im September 2024 auf der Air Force Conference vorgestellt.^[3] Gegenüber der XQ-67A zeichnet sich die FQ-42 durch eine größere Höchstgeschwindigkeit und verbesserte Manövrierbarkeit aus. Dies wurde unter anderem durch einen längeren Rumpf und gestreckten Flügel erreicht. Das einstrahlige Kampfflugzeug besitzt ein V-Leitwerk und einen Lufteinlass auf der Oberseite des Rumpfs. Ein interner Waffenschacht erlaubt das Mitführen von zwei AIM-120 AMRAAM-Flugkörpern.^[4]

Das Flugzeug erhielt 2025 seine Typenbezeichnung und der Erstflug des ersten Prototyps mit der Bezeichnung YFQ-42 erfolgte Ende August in jenem Jahr. Seinen Namen „Dark Merlin“, eine Falkenart, erhielt es im Frühjahr 2026.^[5]

Der Absturz einer YFQ-42 am 6. April 2026 kurz nach dem Start auf Grund eines fehlkalkulierten Schwerpunkts und Abfluggewichts führte lediglich zu einer mehrwöchigen Unterbrechung der Erprobung und wenige Wochen später, am 17. Juni 2026, beauftragte das Pentagon den Hersteller mit der Serienproduktion. Insgesamt sollen von der FQ-42A und der Anduril FQ-44A in einem ersten Los 150 der Kampfdrohnen beschafft werden.^[6]

Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten

United States Air Force: FQ-42A

Commons: General Atomics FQ-42 – Sammlung von Bildern

• Liste von Flugzeugtypen

1. ↑ Collaborative Combat Aircraft (CCA) (Increment 1) USAF. Shepherd Media, 3. Augustd 2025]
2. ↑ General Atomics could fly first CCA prototype in mid-2025: Aeronautics president. In: breakingdefense.com. Breaking Media Inc., 25. Juli 2024, abgerufen am 20. Juni 2026 (englisch). 
3. ↑ Anduril And General Atomics Showcase Collaborative Combat Aircraft Mockups. In: theaviationist.com. David Cenciotti, 17. September 2024, abgerufen am 20. Juni 2026 (englisch). 
4. ↑ USAF’s first autonomous combat jets will act as air-to-air ‘missile trucks’ for crewed fighters. In: flightglobal.com. Pro Media Group UK Ltd., 19. September 2024, abgerufen am 20. Juni 2026 (englisch). 
5. ↑ Dark Merlin Is The Name Of General Atomics’ YFQ-42A Fighter Drone. In: twz.com. Recurrent Ventures, 23. März 2026, abgerufen am 20. Juni 2026 (englisch). 
6. ↑ USAF Orders Both General Atomics’ FQ-42 And Anduril’s FQ-44 Into Production. In: twz.com. Recurrent Ventures, 17. Juni 2026, abgerufen am 20. Juni 2026 (englisch).