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Gefahrstoffe sind Stoffe und Gemische mit gefährlichen physikalischen Eigenschaften oder schädlichen Wirkungen auf Mensch und Umwelt (siehe Gefahrenklassen). Hierzu zählen auch Stoffe, für die ein Grenzwert festgelegt ist. Stoffe, Gemische und bestimmte Erzeugnisse, die den Kriterien der Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 (CLP) entsprechen, werden als Gefahrstoffe eingestuft. Entsprechen sie diesen Kriterien nicht, muss dies eindeutig kenntlich gemacht werden.^[1][2][3]

Alle Angaben in diesem Artikel beziehen sich auf das europäische Gefahrstoffrecht. Am 31. Dezember 2008 wurde im Amtsblatt der Europäischen Union die Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 (CLP) verkündet. Diese Verordnung führte das weltweit gültige GHS (Global harmonisiertes System zur Einstufung und Kennzeichnung von Chemikalien) auf europäischer Ebene ein. Auf der Basis ihrer gefährlichen Eigenschaften werden Gefahrstoffe entsprechend eingestuft und gekennzeichnet. Am 31. März 2023 wurde die delegierte Verordnung (EU) 2023/707 der Kommission vom 19. Dezember 2022 zur Änderung der Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 in Bezug auf die Gefahrenklassen und die Kriterien für die Einstufung, Kennzeichnung und Verpackung von Stoffen und Gemischen veröffentlicht. Dadurch werden wichtige bisher nicht abgedeckte gefährliche Eigenschaften eingeführt.^[4]

Als Rechtsbegriff ist der Begriff Gefahrstoff vorwiegend in Deutschland gebräuchlich und entspricht weitgehend den gefährlichen Stoffen und Gemischen und bestimmten Erzeugnissen im Sinne von Art. 3 CLP-VO der EU, auf deren Einstufungs- und Unterscheidungsmerkmale die deutsche Gefahrstoffverordnung (GefStoffV) zunächst verweist^[5]; also geordnet nach solchen mit physikalischen, Gesundheits- und Umweltgefahren und weiteren Gefahren, die Ozonschicht zu schädigen. Außerdem umfasst ihre Definition Stoffe,

• Gemische und Erzeugnisse, die explosionsfähig sind;
• Gemische und Erzeugnisse, aus denen bei der Herstellung oder Verwendung gefährliche Stoffe entstehen oder freigesetzt werden;
• und Gemische, die die vorgenannten Kriterien nicht erfüllen, aber auf Grund ihrer physikalisch-chemischen, chemischen oder toxischen Eigenschaften und der Art und Weise, wie sie am Arbeitsplatz vorhanden sind oder verwendet werden, die Gesundheit und die Sicherheit der Beschäftigten gefährden können;
• sowie Gemische und Erzeugnisse, denen ein Arbeitsplatzgrenzwert zugewiesen worden ist.

Laut § 1 des Gefahrgutbeförderungsgesetzes besitzt die Beförderung von Gefahrstoff innerhalb einer oder mehrerer verbundener Betriebsgeländen, Herstellung, Bearbeitung, Verarbeitung, Aufarbeitung, Lagerung, Verwendung oder Entsorgung, soweit sie in abgeschlossenem Gelände stattfindet, keine Anwendung. Man spricht dann auch nicht mehr von Gefahrgut, sondern von Gefahrstoff. Die Beförderung umfasst nicht nur die Ortsveränderung, sondern auch die Übernahme, Ablieferung sowie zeitweilige Aufenthalte, die im Verlauf dessen stattfinden. Die Vorbereitungs- und Abschlusshandlungen zur Beförderung der gefährlichen Güter – wie das Verpacken, Auspacken, Be- und Entladen von Güter, Herstellen, Einführen und Inverkehrbringen von Verpackungen Beförderungsmitteln und Fahrzeugen – müssen nicht zwangsläufig vom Beförderer ausgehen. Über einen zeitweiligen Aufenthalt spricht man bei einem Wechsel der Beförderungsart (Kombiverkehr), Wechsel des Beförderungsmittels (Umschlag) oder sonstigen Gründen.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Gefahrstoffe in den Körper gelangen können.

1. Oral, Flüssigkeiten und Stäube gelangen durch den Mund in den Körper (via Verdauungstrakt);
2. Parenteral: Sämtliche Arten, bei denen der Verdauungstrakt nicht der primäre Aufnahmepunkt ist. Die wichtigsten Formen dabei sind:
   1. Inhalativ – durch Einatmen von Gasen, Dämpfe, Stäube, Aerosole – werden sie über die Lunge den Körper aufgenommen;
   2. Intranasal: Aufnahme erfolgt über die Nasenschleimhaut;
   3. Dermal, die Haut nimmt durch Resorption Flüssigkeiten, Dämpfe und Stäube auf;
   4. Subkutan, Intramuskulär und weitere invasive Formen mit Eindringen eines Fremdkörpers unter die Haut (z. B. mit Nadel versehentlich in die Hand gestochen).

1. Giftige Stoffe können nach Einatmen, Verschlucken oder nach Berührung mit der Haut erhebliche Gesundheitsschäden oder den Tod verursachen. (Beispiele für giftige Stoffe sind Chlor, Anilin, gewisse Schädlingsbekämpfungsmittel.)
2. Schwach giftig sind Stoffe, die geringere, aber doch zu beachtende Gesundheitsschäden hervorrufen. (Beispiele für schwach giftige Stoffe sind Methylenchlorid, Bariumcarbonat.)
3. Ansteckungsgefährliche Stoffe enthalten lebensfähige Mikroorganismen, von denen bekannt ist, dass sie Krankheiten bei Menschen und Tieren verursachen können. (Beispiele für ansteckungsgefährliche Stoffe sind Kulturen von infektiösen Mikroorganismen, bestimmte infizierte Proben.)
4. Radioaktive Stoffe zerfallen spontan und setzen Strahlung frei.
5. Ätzende Stoffe zerstören lebendes Gewebe (z. B. Haut) und greifen auch feste Stoffe (z. B. Metalle) an. (Beispiele für ätzende Stoffe sind Schwefelsäure, Salzsäure und Natronlauge).^[6]

Als gefährlicher Stoff oder als gefährliches Gemisch eingestufte Chemikalien werden beim Inverkehrbringen mit einer Kennzeichnung versehen. Entsprechenden Regelungen enthält die Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 (CLP). Anhand der in der nachstehenden Übersicht dargestellten Gefahrenpiktogramme können Gefahrstoffe identifiziert werden.

Explosive Stoffe und Gemische Explosive Stoffe und Gemische sind Stoffe, die durch eine chemische Reaktion Gase aus Temperatur, Druck oder Geschwindigkeit ausbreiten und Zerstörungen herbeiführen. Ebenfalls zählt man die Pyrotechnischen Stoffe auch dazu obwohl sie kein Gas entwickeln.

Pyrotechnische Stoffe und Gemische: Pyrotechnische Stoffe oder Gemische treten mit der Reaktion in Form von Gas, Wärme, Licht, Schall, Rauch, Nebel oder einer Verknüpfung, die als Serie von nicht detonativer, exothermer chemischen Reaktion erreicht werden soll.

Instabile explosive Stoffe und Gemische: Instabile explosive Stoffe oder Gemische sind für die entsprechende Benutzung, Beförderung und Verwendung sehr empfindlich und auch thermisch nicht stabil genug. Erzeugnisse mit Explosivstoff können ein oder mehrere explosive Stoffe oder Gemische aufweisen.

Pyrotechnische Erzeugnisse: Pyrotechnische Erzeugnisse beinhalten ein oder mehrere pyrotechnische Stoffe bzw. Gemische. Stoffe, Gemische oder Erzeugnisse die lediglich zur Absicht einer explosiven Wirkung oder auch pyrotechnischen Wirkung erstellt werden.^[1]

GHS-Kennzeichnung / CLP-Verordnung
Pikto­gramm	Beschrei­bung	Kodie­rung	Signal­wort[7]	Beispiele für gefährliche Eigenschaften
	Explodierende Bombe	GHS01	Gefahr	instabile explosive Stoffe, Gemische und Erzeugnisse mit Explosiv­stoff(en), selbstzersetzliche Stoffe und Gemische, organische Peroxide
	Flamme	GHS02	Gefahr / Achtung	entzündbar, selbsterhitzungsfähig, selbstzersetzlich, pyrophor, wasserreaktiv, organische Peroxide
	Flamme über einem Kreis	GHS03	Gefahr	entzündend (oxidierend) wirkend
	Gasflasche	GHS04	Achtung	Gase unter Druck, verdichtete, verflüssigte, tiefgekühlt verflüssigt, gelöste Gase
	Ätzwirkung	GHS05	Gefahr / Achtung	Auf Metalle korrosiv wirkend, hautätzend, schwere Augenschädigung
	Totenkopf mit gekreuzten Knochen	GHS06	Gefahr	akute Toxizität
	dickes Ausrufe- zeichensymbol	GHS07	Achtung	hautreizend, augenreizend
	Gesund­heits­gefahr	GHS08	Gefahr / Achtung	diverse Gesundheitsgefahren
	Umwelt	GHS09	Achtung	gewässergefährdend

Wenn Gefahrstoffe auf öffentlichen Verkehrswegen transportiert werden, spricht man von Gefahrgut – die beiden Begriffe Gefahrstoff und Gefahrgut sind nicht identisch: Die Gefahrstoffkennzeichnung soll über Gefahren bei Tätigkeiten mit den eingestuften Gefahrstoffen informieren, die Gefahrgutkennzeichnung ist auf die Transportgefahren abgestellt (z. B. mit Informationen für die Feuerwehr). So unterliegen auch nicht alle Stoffe jeweils beiden Bestimmungen. Die Kriterien für die Einstufung von Gefahrstoffen bzw. die Klassifizierung von Gefahrgütern basieren teilweise auf dem weltweit gültigen GHS. Details sind in separaten Verordnungen geregelt. Darüber hinaus umfasst der Begriff Gefahrgut neben Chemikalien auch Biostoffe und Produkte (z. B. Batterien, Geräte, Bauteile).

Die Kennzeichnung karzinogener (krebserzeugend), mutagener (erbgutverändernd) oder teratogener (reproduktionstoxisch) Stoffe, die als CMR-Stoffe (von Carcinogenic, Mutagenic and toxic to Reproduction) bezeichnet werden, hängt von der Einstufung derjeweiligen Substanzen ab.

Es gibt hierbei 2 Kategorien, wobei das Wissen über die Gefährlichkeit von 1 nach 2 abnimmt:

• Kategorie 1A: aus Erfahrung beim Menschen nachgewiesen
• Kategorie 1B: bei Tieren nachgewiesen, wird beim Menschen vermutet
• Kategorie 2: es wird angenommen, dass es beim Menschen so ist

Eine Einstufung in die Kategorien 1A, 1B oder 2 sagt nicht unbedingt etwas über die Potenz der CMR-Wirkung aus, da das EU-Einstufungssystem hierzu keinerlei Aussagen bereithält. So könnte es durchaus sein, dass ein CMR-Verdachtsstoff (Kategorie 2) eine hochpotente Wirkung besitzt, mangels ausreichend valider Daten aber eine Einstufung in Kategorie 1A oder 1B nicht möglich ist. In der Regel handelt es sich bei CMR-Verdachtsstoffen um Substanzen, deren Wirkung sich in Studien bisher nicht mit der statistisch erforderlichen Genauigkeit belegen lässt.

Die KMR-Liste^[8] enthält CMR-Stoffe, die gemäß Tabelle 3 des Anhangs VI der Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 (CLP-Verordnung) bis einschließlich des Anhangs VI Verordnung (EU) Nr. 2017/776 als karzinogen, keimzellmutagen oder reproduktionstoxisch eingestuft sind oder in der TRGS 905 oder 906 verzeichnet sind. Die KMR-Liste wird vom Institut für Arbeitsschutz der Deutschen Gesetzlichen Unfallversicherung (IFA) erstellt und für Arbeitsschutzzwecke und zur Informationsgewinnung zur Verfügung gestellt. Es wird keine Haftung übernommen^[9].

Das Gefahrstoffrecht regelt Tätigkeiten mit Gefahrstoffen. Eine Tätigkeit ist jede Arbeit mit Stoffen, Gemischen oder Erzeugnissen, einschließlich Herstellung, Mischung, Ge- und Verbrauch, Lagerung, Aufbewahrung, Be- und Verarbeitung, Ab- und Umfüllung, Entfernung, Entsorgung und Vernichtung. Zu den Tätigkeiten zählen auch das innerbetriebliche Befördern sowie Bedien- und Überwachungsarbeiten.

In Deutschland ist die Gefahrstoffverordnung die gesetzliche Grundlage. Sie regelt umfassend die Schutzmaßnahmen für Beschäftigte bei Tätigkeiten mit Gefahrstoffen. Als Hilfestellung für die Umsetzung der Gefahrstoffverordnung in Klein- und Mittelbetrieben wurden modellhafte Schutzleitfäden^[10] für die Gestaltung von Tätigkeiten mit Gefahrstoffen entwickelt.

Innerhalb der EU-Mitgliedstaaten gibt es europäische Gefahrstoffrichtlinien, die von den Mitgliedern in nationales Recht umgesetzt werden.

In Österreich ist das österreichische Chemikaliengesetz (ChemG)^[11] maßgeblich. Daneben gibt es weitere Gesetze und Verordnungen etwa im Umfeld von Immissionsschutzrecht, Naturschutzrecht und Abfallrecht.^[12][13]

Der Gesetzgeber fasst alle Arbeiten mit Gefahrstoffen unter dem Begriff Tätigkeiten mit Gefahrstoffen zusammen. Informationen für den sicheren Umgang mit Gefahrstoffen und anderen chemischen Stoffen am Arbeitsplatz gibt die GESTIS-Stoffdatenbank. Als Hilfestellung für die Umsetzung der Gefahrstoffverordnung in Klein- und Mittelunternehmen wurden modellhafte Schutzleitfäden^[10] für die Gestaltung von Tätigkeiten mit Gefahrstoffen entwickelt. Für diese Unternehmen bietet auch der GESTIS-Stoffenmanager Unterstützung bei der Prioritätensetzung zur Verminderung der Gefährdungen.

• Vermeiden (Substitutionsgebot)
• Gefährdungen durch organisatorische oder technische Maßnahmen minimieren.
• ggf. durch persönliche Schutzausrüstung schützen

Möglichst auf ungefährliche Stoffe umsteigen (Substitutionsprinzip). Gefahrstoffe so wenig wie möglich verwenden, gegebenenfalls Arbeitsbereiche abtrennen und/oder spezielle Filter in den Absauganlagen verwenden. Wenn das nicht reicht, muss den Mitarbeitern persönliche Schutzausrüstung kostenfrei zur Verfügung gestellt werden (vgl. STOP-Prinzip).

• Der Arbeitgeber hat anhand der Gefährdungsbeurteilung zu ermitteln, ob Gefahrstoffe am Arbeitsplatz vorhanden sind und ob eine Gefährdung besteht.
• Bei eingestuften Gefahrstoffen besteht Kennzeichnungspflicht.
• Das entsprechende Sicherheitsdatenblatt muss vorhanden sein.
• Warnzeichen müssen angebracht werden.
• Beschäftigte, die Tätigkeiten mit Gefahrstoffen ausüben, müssen anhand von Betriebsanweisungen unterwiesen werden.
• Je nach Tätigkeit und Exposition ist regelmäßige Vorsorge gemäß Verordnung über arbeitsmedizinische Vorsorge erforderlich.
• Der Arbeitgeber kann die kostenlose Zentrale Expositionsdatenbank (ZED) nutzen, um Daten zur Exposition von Beschäftigten gegenüber krebserzeugenden Stoffen dauerhaft zu speichern und zu verwalten.
• Für den Umgang oder den Handel mit einigen Gefahrstoffen ist der Nachweis der Sachkunde (Sachkundeprüfung Gefahrstoffe, früher „Giftprüfung“) erforderlich. Näheres ist in der „Verordnung über Verbote und Beschränkungen des Inverkehrbringens und über die Abgabe bestimmter Stoffe, Gemische und Erzeugnisse nach dem Chemikaliengesetz“ (Chemikalien-Verbotsverordnung – ChemVerbotsV) geregelt.

• Gefahrstofflager
• Gefahrenhinweise
• Sicherheitshinweise
• Gefahrenpiktogramme
• Gefahrstoffmessstelle Nord
• UN-Nummer

• Herbert F. Bender: Sicherer Umgang mit Gefahrstoffen, 4. Auflage, Wiley-VCH, 2011, ISBN 978-3-527-32927-4.
• Dietmar Breuer, Maria Quintana, Alan Howe, Martine Demange, Carina Lützenkirchen, Silvia Springer, Begoña Uribe, André Ensminger, Niels Haunso, Hajo-Hennig Fricke, Bruno Janis, Göran Lidén, Miklos Naray, Mike Wright: Analytische Methoden für chemische Stoffe (PDF; 348 kB) – Ergebnisse des EU-Projektes „Analytical Methods for Chemical Agents“ zur Bewertung von Verfahren zur Messung von Gefahrstoffen in Arbeitsbereichen. Gefahrstoffe – Reinhaltung Luft 65(10), S. 407–414 (2005), ISSN 0949-8036.
• Informationsdienst Gefahrstoffe aktuell, Safetyxperts, ein Unternehmensbereich des VNR Verlag für die Deutsche Wirtschaft AG, Bonn, ISSN 1865-231X.
• Stefan Gabriel, Ulrike Koch, Dorothea Koppisch, Roger Stamm, Marco Steinhausen: Neue Herausforderungen an die Ermittlung, Dokumentation und Auswertung von Expositionsdaten zu Gefahrstoffen. In: Gefahrstoffe – Reinhaltung der Luft, Bd. 72, Heft 1/2 (2012), S. 12–20, ISSN 0949-8036.

• KMU-Gefahrstoffportal Gefahrstoffe-im-Griff
• Gefahrstoffinformationen der BAuA
• GESTIS-Stoffdatenbank
• GisChem, Gefahrstoffinformationssystem der Berufsgenossenschaft der chemischen Industrie
• Online-Werkzeuge für Tätigkeiten mit Arbeits- und Gefahrstoffen
• Alles zum Thema: „Tätigkeiten mit Gefahrstoffen“ von der Berufsgenossenschaft der chemischen Industrie
• STARS: Stoffdatenbank für bodenschutz- und umweltrelevante Stoffe
• GISBAU – Informationen über Gefahrstoffe beim Bauen, Renovieren und Reinigen

1. ↑ ^{a b} Firma ASECOS: Gesetze und Vorschriften; Gefahrstofflagerung und -handling. März 2017. 
2. ↑ Die Arbeit mit Gefahrstoffen sicher gestalten. Abgerufen am 1. Juni 2018. 
3. ↑ Gefahrstoffe. baua, abgerufen am 5. Juni 2018. 
4. ↑ DELEGIERTE VERORDNUNG (EU) 2023/707 DER KOMMISSION vom 19. Dezember 2022 zur Änderung der Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 in Bezug auf die Gefahrenklassen und die Kriterien für die Einstufung, Kennzeichnung und Verpackung von Stoffen und Gemischen. EUROPÄISCHE KOMMISSION, 19. Dezember 2022, abgerufen am 17. September 2024. 
5. ↑ § 2 Abs. 1 Ziff. 1 GefStoffV mit Verweis auf die Liste § 3 Abs. 1, in Abs. 2 mit Bezugnahmen wiederum auf Anhang I der CLP-VO
6. ↑ Bundesministerium für Verkehr und digitale Infrastruktur: Die Beförderung gefährlicher Güter. 1. Januar 2015. 
7. ↑ Art. 2 Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 Begriffsbestimmungen 4., siehe Lit. UBA Leitfaden, S. 20.
8. ↑ Deutsche Gesetzliche Unfallversicherung e. V. (DGUV): Liste der krebserzeugenden, keimzellmutagenen und reproduktionstoxischen Stoffe (KMR-Stoffe). Abgerufen am 6. November 2018. 
9. ↑ Institut für Arbeitsschutz der Deutschen Gesetzlichen Unfallversicherung (IFA): Liste der krebserzeugenden, keimzellmutagenen und reproduktionstoxischen Stoffe (KMR-Liste). Abgerufen am 6. November 2018. 
10. ↑ ^{a b} Schulungsmaterial zum Einfachen Maßnahmenkonzept Gefahrstoffe (EMKG). Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin, 2019, abgerufen am 15. Mai 2024. 
11. ↑ Bundesrecht konsolidiert: Gesamte Rechtsvorschrift für Chemikaliengesetz 1996. Rechtsinformationssystem des Bundes, 2024, abgerufen am 15. Mai 2024. 
12. ↑ Lehrveranstaltungen – Institut für Umweltrecht, Johannes Kepler-Universität Linz (gibt einen guten Überblick über die rechtliche Situation).
13. ↑ Suchmaske für österreichische Gesetze im ris.bka, Gefahrstoffrecht ist Bundesrecht (Österreich)