Günter Bräuer (* 4. Juni 1949 in Altena)[1] ist ein deutscher Paläoanthropologe und langjähriger Professor für Anthropologie der Universität Hamburg. Er gilt als einer der Begründer der Out-of-Africa-Theorie,[2] der zufolge der anatomisch moderne Mensch (Homo sapiens) in Afrika entstand und sich von dort aus über die ganze Welt verbreitete. Erstmals vorgestellt hatte Bräuer diese Theorie im Jahr 1982 auf dem 1. Internationalen Kongress für Paläoanthropologie in Nizza als „Afro-europäische Sapiens-Hypothese“.[3] Die Bezeichnung Out of Africa entstand Mitte der 1980er-Jahre[4] in Anlehnung an den 1985 verfilmten Roman von Karen Blixen Jenseits von Afrika (Originaltitel: Out of Africa).[5]
Günter Bräuer war nach Studium und Promotion zum Dr. rer. nat. bei Ilse Schwidetzky an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz von 1984 bis 1985 an der Universität Hamburg am Fachbereich Biologie als Privatdozent für Anthropologie tätig. 1985 wurde ihm – als Angestellter in der Funktion eines Akademischen Oberrates – gemäß § 17 Hamburgisches Hochschulgesetz die akademische Bezeichnung Professor für Anthropologie verliehen. Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2014 gehörte er dem Fachbereich Biologie und – nach einer Neuordnung der Organisationsstruktur der Universität Hamburg im Jahr 2005 – der Fakultät für Mathematik, Informatik und Naturwissenschaften an.[6] Seit den 1970er-Jahren beschäftigt sich Bräuer mit der Analyse von Fossilien der Gattung Homo. In einer Würdigung der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung hieß es im Jahr 2005: „Mit einem Schwerpunkt auf den letzten 2,5 Millionen Jahren hat Bräuer während zahlreicher Forschungsreisen nach Afrika und Ostasien die Spur unserer Vorfahren verfolgt. Bei den fossilen Funden der Gattung Homo in Europa gilt sein besonderes Interesse der Ablösung des Neandertalers durch den modernen Menschen.“[2]
Auslöser für Bräuers Forschungsarbeiten waren Fossilienfunde wie zum Beispiel die Schädel Omo 1 und Omo 2 aus Äthiopien und diverse hominine Fossilien aus Border Cave und den Klasies-River-Höhlen in Südafrika, die Anfang der 1970er-Jahre als mindestens 100.000 Jahre alte Homo sapiens klassifiziert worden waren; zuvor waren aus Afrika nur 30.000 bis 40.000 Jahre alte Funde von Homo sapiens bekannt gewesen. Aus dem Vergleich der ältesten und der jüngeren Funde aus Afrika mit denen aus Europa beschrieb er anhand anatomischer Merkmale eine Kontinuität von graduellen Veränderungen bis hin zu den Menschen der Gegenwart. Eine Konsequenz seiner „Afro-europäischen Sapiens-Hypothese“ war die Herleitung, dass Homo sapiens – aus Afrika kommend – in Europa die Neandertaler und in Asien andere archaische Arten wie Homo erectus ersetzte („replacement“ statt „continuity“).[7] Bis dahin war in Fachkreisen aufgrund der scheinbar lückenlosen Abfolge von Fundstellen die Annahme verbreitet gewesen, dass es in Europa einen langsamen, graduellen evolutiven Übergang vom Neandertaler zum anatomisch modernen Menschen gegeben habe. Die genaue Ausformulierung dieser Hypothese war 1983 auch Gegenstand seiner Habilitationsschrift.[8]
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