Spanien und der WM-Vierte von 1986, Belgien, dominierten die Gruppe E vor Uruguay und Südkorea. Spanien quälte sich im ersten Spiel gegen die Urus noch mit einem torlosen Remis, konnte dann aber Südkorea (3:1) und in einem fesselnden Spiel die Belgier mit 2:1 überwinden, was zum Gruppensieg führte. Die Belgier distanzierten mit ihrem herausragenden Regisseur Enzo Scifo Südkorea (2:0) und Uruguay (3:1) eindeutig, zeigten aber trotz großer Spielkunst Schwächen im Abschluss. Für die Südamerikaner blieb nur der dürftige 1:0-Erfolg gegen die Asiaten als Wiedergutmachung, der knapp für den Achtelfinaleinzug des Ex-Weltmeisters ausreichte.
Kurz bevor der Schlusspfiff der Verlängerung ertönte, traf der eingewechselte Mittelfeldakteur David Platt ins Tor des bis dahin unüberwindlichen Torhüter Michel Preud’homme. So konnte England gegen Belgien ein Elfmeterschießen vermeiden, bei dem das Team traditionell so seine Schwierigkeiten hatte – und wieder haben würde.
Die belgische Nationalmannschaft bei Fußball-Weltmeisterschaften
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