7. Deutsches Jazzfestival 1960 (Plakat: Hans Michel)
Das Deutsche Jazzfestival, das seit 1953 in Frankfurt am Main stattfindet, ist das älteste deutsche Jazzfestival. Zugleich ist es das älteste in Kontinuität stattfindende Jazzfestival der Welt.
Das Festival wurde zunächst von der Deutschen Jazz Föderation als eine Leistungsschau veranstaltet und sollte alljährlich einmal etwas vom Besten, was Deutschland im Jazz zu bieten hat, präsentieren (so Olaf Hudtwalcker bei der Eröffnung des ersten Festivals am 3. Mai 1953). Tatsächlich gab es keinen bedeutenden deutschen Musiker, der nicht auf dem Frankfurter Festival gespielt hat. Das Festival war in den 1950er Jahren das jährliche Jazz-Ereignis der Republik; wesentliche Impulse für den Jazz in Deutschland sind von hier ausgegangen.
Im Lauf seines Bestehens haben die zentralen organisatorischen Träger gewechselt: Die Deutsche Jazz Föderation gehört nicht mehr zu den Veranstaltern; anders als in den ersten Jahrzehnten wird es auch nicht mehr von Lippmann + Rau organisiert. 1984 wurde der Hessische Rundfunk, der bereits 1953 die Konzerte übertrug, Veranstalter des Festivals; seit 1990 hat er die Stadt Frankfurt als festen Partner hinzugewonnen. Die Festival-Konzerte im hr-Sendesaal werden in voller Länge live im Hörfunk, weitere ausgewählte Konzerte zusätzlich im Live-Stream übertragen.
Tomasz Stańko auf dem 44. Deutschen Jazzfestival (Frankfurt 2013)
Während das Festival von den 1960er bis in die 1980er Jahre alle zwei Jahre veranstaltet wurde, findet es seit Anfang der 1990er Jahre – wie im ersten Jahrzehnt seines Bestehens – wieder jährlich statt. Peter Kemper, der seit den 1980er Jahren Mit-Programmverantwortlicher war, ging von seiner Position als hr-Redakteur 2015 in den Ruhestand, und der Jazzredakteur des Senders, Guenter Hottmann, zog sich ebenfalls aus der Planungsgruppe zurück. Als Nachfolger neben Olaf Stötzler wurden Claus Gnichwitz und Jürgen Schwab vorgestellt, regelmäßige Mitarbeiter für das Jazzprogramm des Senders.[1] Seit 2022 gibt es ein neues Leitungsteam, mit Frank Lauber in Verantwortung für das Programm. Olaf Stötzler ist nach wie vor für die Konzerte der hr-Bigband verantwortlich und beratend tätig, auch Jürgen Schwab ist weiterhin Bestandteil des Festivalteams.
Vom geplanten Konzertprogramm des 51. Deutsche Jazzfestival Frankfurt blieb 2020 coronabedingt nur ein einziger Live-Act übrig: Django Bates und der HR-Bigband Neuinterpretationen des Charlie Parker.[2] Seit 2021 findet das Festival wieder mit Konzerten vor Publikum statt. Aktuelle Locations sind der hr-Sendesaal, das Künstlerhaus Mousonturm sowie seit 2022 bekannte Jazzclubs der Stadt Frankfurt am Main im Rahmen einer Clubnacht.[3]
