Wheatley war ab 1914 als Soldat im Ersten Weltkrieg, den er mit schweren Verletzungen überlebte. Wie sein Großvater und Vater vor ihm arbeitete er zunächst als Weinhändler. Zu Beginn der 1920er Jahre schrieb er seine ersten Kurzgeschichten. Während der Weltwirtschaftskrise ging sein Weinhandel im Jahr 1933 bankrott. Im gleichen Jahr schrieb er sein erstes Buch, den Roman „The Forbidden Territory“. Bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs verfasste er noch mehrere Thriller.
Nachdem er zwischen 1941 und 1945 beim Militär im Planungsstab gesessen hatte, setzte er seine schriftstellerische Tätigkeit fort. Während der 1960er verkaufte er pro Jahr rund eine Million Exemplare seiner Romane. Insbesondere die Bücher mit den Themen der Schwarzen Magie und des Satanismus wurden gut verkauft. Zwei Bücher wurden verfilmt. In den Jahren vor seinem Tod schrieb er eine Autobiografie. Am 10. November 1977 starb er an einem Leberleiden. Nach Wheatleys Tod gingen die Verkaufszahlen stark zurück. Im deutschsprachigen Raum ist Wheatley bis heute unpopulär. Nur wenige seiner Bücher wurden ins Deutsche übersetzt.
Werke
The Forbidden Territory (1933)
Such Power is Dangerous (1933)
Old Rowley (1933)
Black August (1934)
The Fabulous Valley (1934)
The Devil Rides Out (1934) – (verfilmt 1967: Die Braut des Teufels / dt. Diener der Finsternis, 1978)
The Eunuch of Stamboul (1935)
They Found Atlantis (1936)
Murder Off Miami (1936) – (dt. Der Mörder von Miami, 1983)
Contraband (1936)
The Secret War (1937)
Who Killed Robert Prentice? (1937) – (dt. Der Mord im Landhaus, 1984)