Deems Taylor studierte Architektur an der New York University (NYU). Um sein Studium mit zu finanzieren, verkaufte er, trotz einer geringen musikalischen Ausbildung, einige Kompositionen. Das Ergebnis war eine Reihe von Werken für Orchester und einzelne Gesangsstücke. Sein 1912 veröffentlichter Siren Song wurde von der National Federation of Music Clubs mit einem Preis ausgezeichnet. 1916 schrieb er die KantateThe Chambered Nautilus, gefolgt von Through the Looking-Glass (1918), was ihm Lob und Anerkennung einbrachte.
1916 wurde er Redaktionsmitglied der New York Tribune und ging für diese Zeitung als Korrespondent nach Frankreich. Taylor gehörte der Algonquin Round Table an, einer Gruppe von Schriftstellern, Kritikern und Schauspielern, die sich zehn Jahre (1919 bis 1929) lang täglich im ManhattansAlgonquin Hotel trafen. Mit Dorothy Parker stand er im regen Briefkontakt. Zwischen 1921 und 1925 war Taylor Musikkritiker für die Zeitschrift New York World tätig, und von 1931 bis 1932 war er der Musikkritiker des New York American.
Im Jahre 1910 heiratete Deems Taylor die Journalistin Jane Anderson (1888–1945), die Ehe scheiterte kurz darauf. Aus einer späteren Beziehung ging die Tochter, Joan (* 1926), hervor.
Die ASCAP vergibt seit 1968 jährlich einen nach Taylor benannten Award für den Musikjournalismus.[3]
Werke (Auswahl)
Bücher
Moments mausicals („Moments mousicals“). Noack-Hübner, München 1981, ISBN 3-88453-016-X.
Music lover's encyclopedia. Music Times Comp., Chicago, Ill. 1939.
Of men and music. 1937.
Jascha Heifetz. Biographical notes. United Artists Corporation, New York [1939].
A pictorial history of the movies. Simon & Schuster, New York 1949.
Some enchanted evenings. The story of Rodgers und Hammerstein. Greenwood Press, Westport, Conn. 1976, ISBN 0-8371-5414-6 (Nachdruck der Ausgabe New York 1953).
Der wohltemperierte Zuhörer. Nützliche und ergötzliche Hinweise, insbesondere für Hörer von Orchesterwerken, auch am Radio („The welltempered listener“). Heimeran, München 1948.