Claud Frederick William Russell war der zweite Sohn des Liberal-Party-Politikers Lord Arthur Russell (1825–1892), der ein Bruder des 9. Duke of Bedford und von 1857 bis 1885 Mitglied des Unterhauses (House of Commons) war,[1] und dessen Ehefrau Laura de Peyronnet († 1910), Tochter von Paul Louis Jules, Vicomte de Peyronnet. Er selbst absolvierte ein Studium am Balliol College der University of Oxford, welches er mit einem Master of Arts (M.A.) beendete. Er trat am 29. Januar 1897 als Attaché in den diplomatischen Dienst (HM Foreign Service) des Außenministeriums (Foreign Office).[2] Daraufhin übernahm er zahlreiche Funktionen im Laufe seiner beruflichen Laufbahn und wurde am 1. September 1902 zum Zweiter Sekretär(Second Secretary) befördert.[3] Er diente von 1908 bis 1910 als Sekretär an der Gesandtschaft in Argentinien[4] und erhielt dort am 1. September 1909 seine Ernennung zum Ersten Sekretär (First Secretary).[5] Nach weitere Verwendungen in Paraguay, Spanien, Griechenland sowie im Foreign Office nahm er als Angehöriger der Bedfordshire Yeomanry am Ersten Weltkrieg teil und wurde zuletzt zum Major befördert. Nach Kriegsende wurde er 1918 Botschaftsrat(Counsellor) an der Botschaft in Griechenland und diente dort bis 1920.[6]