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Charaktertypen bezeichnen seit der Antike in unterschiedlichen Definitionen die Ausprägungen der Persönlichkeiten von Menschen. Sie versuchen, Eigenschaften von Einzelpersonen einem bestimmten Typus zuzuordnen und dabei vor allem angeborene Eigenschaften der körperlichen und seelischen Verfassung zu beschreiben.

In veraltetem Gebrauch findet sich für Typen von Charakteren auch das Wort Gemüt bzw. Gemütsart.

Die Typenlehre geht nach Karl Jaspers vielfach von gegensätzlichen Eigenschaften aus, die als idealtypisch angesehen werden. Diese gegensätzlichen Eigenschaften eignen sich zu einer u. U. graphisch schematisierenden Darstellung (Diagramme) und bezeichnen daher eher auch extreme negative Abweichungen von der lebensfördernden Mitte.^[1]

Die Temperamentenlehre, aufbauend auf der Vier-Elemente-Lehre des Empedokles und der hippokratischen Humoralpathologie, unterschied zwischen vier verschiedenen Temperamenten: dem Melancholiker, Choleriker, Sanguiniker und Phlegmatiker. Diese Typologie, durch Galen von Pergamon fixiert, wurde bis in die Neuzeit verwendet, u. a. durch Immanuel Kant und Wilhelm Wundt, und kann als Vorläufer der Psychosomatik angesehen werden (Seele als belebendes Element des Körpers).^[2]

Von dem griechischen Naturphilosophen Theophrastos von Eresos (3. Jahrhundert v. Chr.) stammt eine anschauliche Beschreibung von dreißig Charaktertypen, z. B. Der Verlogene, Der Skrupellose, Der Dünkelhafte, Der Geizige, Der Redselige, Der Nörgler, Der Gefallsüchtige. Diese sog. Charaktere des Theophrast wurden durch den französischen Schriftsteller Jean de La Bruyère (1645–1696) wiederentdeckt, übersetzt und durch Charakterstudien aus seiner eigenen Zeit ergänzt.

Die altindische Ayurveda-Lehre teilt die Menschen entsprechend drei unterschiedlichen Lebensenergien (Doshas) in Vata-, Pitta- und Kapha-Typen ein, bei denen Konstitution und Charakter eine Einheit bilden.

Vermutlich im islamischen Kulturraum wurde das Enneagramm entwickelt (9 Typen).

Friedrich Nietzsche hat sich in seiner Autobiographie durch das Element Feuer selbst charakterisiert.^[3][4]

In Deutschland gilt Julius Bahnsen mit seinem Werk Beiträge zur Charakterologie (1867) als der Pionier der Charakterkunde. Große populäre Verbreitung erreichte Carl Huter mit seiner Lehre, die sich vor allem auf die individuelle Formung des Gesichts und des Schädels bezog und damit Johann Caspar Lavater und dessen Physiognomik sowie Franz Joseph Gall und dessen Phrenologie folgte. Huter schuf eine umfassende Theorie der menschlichen Konstitutionstypen und der angeblich damit im Zusammenhang stehenden Charakter- und Persönlichkeitsmerkmale: die Hutersche Psycho-Physiognomik. Nach Huters Tod im Jahre 1912 wurde die angewandte Psycho-Physiognomik in zahlreichen Veröffentlichungen von Amandus Kupfer weiter ausgebaut.^[5]

Die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts von Ernst Kretschmer und William Sheldon entwickelten Theorien, welche ebenfalls die Frage des Zusammenhangs von Charaktermerkmalen und Körperbau (Konstitutionstyp) untersuchten, sind als moderne Nachfolger der von Huter und anderen Autoren vorgestellten Theorien anzusehen. Kretschmer sowie Sheldon und ihre Mitarbeiter führten sehr umfangreiche Untersuchungen an vielen Tausend Menschen durch, wobei viele verschiedene Maße ermittelt wurden, von der Körpergröße über die Länge der Finger, der Gesichtsform bis hin zum Umfang der Handgelenke, des Bauchs, der Schenkel etc. Alle Probanden wurden gleichzeitig psychologisch untersucht. Der wesentliche Fortschritt im Werk von Kretschmer und Sheldon besteht also in den empirisch-statistischen Analysen. Damit wurden die behaupteten Zusammenhänge zwischen Körperform und Charaktertypus zu wissenschaftlich prüfbaren Hypothesen weiterentwickelt.

Nachprüfungen dieser Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass sich die seinerzeit behaupteten Korrelationen nicht aufrechterhalten lassen. Die Annahmen über psycho-morphologische Zusammenhänge wurden empirisch widerlegt. Zwischen Körperbautyp und Persönlichkeit besteht kein gesicherter Zusammenhang. Aus heutiger Sicht sind also Konstitutionstypologien wissenschaftlich nicht aufrechtzuerhalten. Eventuell zu beobachtende Korrelationen sind eher durch den Einfluss der objektiven oder der subjektiv wahrgenommenen körperlichen Eigenschaften auf das Selbstbild und die entsprechenden Selbstbeurteilungen zu interpretieren (siehe Konstitution).

Es gibt jedoch weiterhin Vertreter der Psycho-Physiognomik. Ein von Dirk Schneemann entwickeltes System orientiert sich an der chinesischen Gesichtsdiagnostik (auch: Antlitzdiagnose, Chinese face reading oder Siang Mien), welche aus Feng Shui hervorgeht, und analysiert insbesondere die menschlichen Gesichtsbereiche. Das System wurde vereinzelt von Personalmanagern bekannter Firmen eingesetzt. Eine wissenschaftliche Grundlage existiert jedoch nicht.^[6][7]

In der Psychoanalyse bezeichnet der Begriff Charakter einen Typus im Erleben und Verhalten sowie ein individuelles Muster von vorherrschenden Abwehrmechanismen aus dem Ich-Anteil. Die Charaktere gehen fließend ineinander über, es gibt jedoch eine Häufung bestimmter Strukturelemente.^[8]

• narzisstischer Charakter (frühe orale Phase)
  • vorherrschende Abwehrmechanismen: Spaltung, Entwertung / Idealisierung, Verleugnung , Projektive Identifikation
  • Erleben und Verhalten: Übersteigertes Machtbedürfnis und Selbstwertgefühl, Entwertung anderer Menschen
• schizoider Charakter (frühe orale Phase)
  • vorherrschende Abwehrmechanismen: Sublimierung, Rationalisierung, Intellektualisierung, Affektisolierung
  • Erleben und Verhalten: Distanzbedürfnis, Angst vor Nähe
• depressiver Charakter (orale Phase)
  • vorherrschende Abwehrmechanismen: Autoaggressionen, Reaktionsbildung, Introjektion
  • Erleben und Verhalten: Abhängigkeit von anderen Menschen, Minderwertigkeitsideen und -gefühle, Passivität
• zwanghafter Charakter, auch Analcharakter (anale Phase)
  • vorherrschende Abwehrmechanismen: Reaktionsbildung, Rationalisierung, Affektisolierung
  • Erleben und Verhalten: Kontrollbedürfnis, Sparsamkeit, Eigensinn, Genauigkeit
• hysterischer Charakter (ödipale/elektrale Phase)
  • vorherrschende Abwehrmechanismen: Verdrängung, Verleugnung, Konversion
  • Erleben und Verhalten: Geltungsbedürfnis, sexualisiertes Verhalten, Angst vor Sexualität

Wilhelm Reich entwickelte seine Typologie der Charakterstrukturen für die Körperpsychotherapie. Alexander Lowen erweiterte sie um den oralen Typus und gelangte zu den Charakterstrukturen der bioenergetischen Analyse mit den Ausprägungen schizoid, oral, psychopathisch/narzisstisch, masochistisch und rigide (letztere unterteilt in phallisch und hysterisch).^[9]

Ein weiteres psychoanalytisches Charakterkonzept mit ausdrücklichem Bezug auf das Freudsche Phasenmodell, das Modell der Charakterorientierungen, hat Erich Fromm entwickelt. Er unterscheidet u. a. den autoritären (oder sadomasochistischen) Charakter, den Marketing-Charakter sowie weitere Charaktertypen (narzisstisch, oral-rezeptiv, hortend, ausbeuterisch, nekrophil). In seiner Charaktertheorie unterscheidet er den Modus der Sozialisation (Bezogenheit zu den Menschen) und den der Assimilierung (Bezogenheit zu den Dingen). Zentral für seinen psychoanalytisch-soziologischen Ansatz ist auch die Unterscheidung zwischen Sozialcharakter und Individualcharakter. Fritz Riemann hat in seinem Buch Grundformen der Angst den narzisstischen Charakter dem hysterischen Charakter untergeordnet. In der Fachliteratur sind noch andere Einteilungen zu finden (siehe u. a. Kutter 2008; Thomä und Kächele, 2006).

Das seit der Antike geläufige Konzept der Charakterstärke umfasst wichtige persönliche und soziale Tugenden, insbesondere entschiedenes Eintreten für Überzeugungen, Pflichtbewusstsein, Ausdauer, Mut (u. a. Zivilcourage) und moralische Konsequenz. Charakterstärke kennzeichnet die ausgereifte Persönlichkeit, d. h. die durch Entwicklungsstörungen weitgehend unbeeinträchtigte psychische Verfassung eines Individuums. Von Ich-Stärke (Ich-Reife) wird in der Psychoanalyse dann gesprochen, wenn die Ich-Funktionen (u. a. Wahrnehmen, Denken, Handeln) zwischen den Triebimpulsen des Es und den Normen des Über-Ich so zu kontrollieren und auszugleichen vermögen, dass – allgemein gesagt – die Liebes- und Arbeitsfähigkeit des Menschen erhalten sind. Der Gegenbegriff ist die Ich-Schwäche, die durch psychodynamische Entwicklungsstörungen und Anpassungsstörungen bedingt ist und aus Sicht der Psychoanalyse ein wichtiges Kennzeichen der Neurose bildet. Es wird angenommen, dass durch starre oder unter Belastung versagende Abwehrmechanismen die volle Breite des Erlebens eingeengt wird, insofern eine „Bewusstseinsminderung“ eintritt, und allgemein die Bildung von neurotischen Symptomen gefördert wird.^[10] Diese Minderung des Bewusstseins kann als konkrete Auswirkung der verschiedenen Abwehrmechanismen (s. o.) angesehen werden. Als Indikator der Charakterstärke gilt z. B. Humor. Auch in diesem Wort werden die Anklänge zur Humoralpathologie deutlich als dem richtigen Maß von Feuchtigkeit bzw. „gesunden Säften“ (lat. humores) für eine wohlgegründete gute Stimmung.

Verschiedene Kulturen besitzen unterschiedliche Konzepte von Charaktereigenschaften. Das Judentum z. B. kennt den Begriff Middot (hebr. für „Maße“) als Bezeichnung für diejenigen guten Charaktereigenschaften, die zu erlangen der Mensch sein Leben lang streben soll. Eine gute Charaktereigenschaft in diesem Sinne ist etwa die Fähigkeit, emotionale Belastung auszuhalten.^[11]

• Julius Bahnsen: Beiträge zur Charakterologie (2 Bände, hrsg. von Johannes Rudert). Barth, Leipzig 1867/1932.
• Peter Kutter, Thomas Müller: Psychoanalyse: eine Einführung in die Psychologie unbewusster Prozesse. Klett-Cotta, Stuttgart 2008, ISBN 978-3-608-94437-2.
• Theophrast: Charaktere. Dreißig Charakterskizzen (übersetzt von Kurt Steinmann). Insel-Verlag, Frankfurt am Main 2000, ISBN 3-458-34362-8.
• Helmut Thomä, Horst Kächele: Psychoanalytische Therapie. Band 1. Grundlagen. (3. Aufl.). Springer, Heidelberg 2006, ISBN 978-3-540-29750-5
• Bernhard P. Wirth: "Alles über Menschenkenntnis, Charakterkunde und Körpersprache." 10. Auflage Moderne Verlagsgesellschaft/mvg, Heidelberg 2000, ISBN 3-636-06348-0.

1. ↑ Karl Jaspers: Allgemeine Psychopathologie. Springer, Berlin ⁹1973, ISBN 3-540-03340-8, 2. Teil: Verstehende Psychologie; 4. Kap.: Charakterologie; § 4 Versuche charakterologischer Grundeinteilungen; b) Idealtypen, S. 363 f.
2. ↑ Peter R. Hofstätter (Hg.): Psychologie. Das Fischer Lexikon, Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt a. M. 1972, ISBN 3-436-01159-2, Seite 204 f.
3. ↑ Friedrich Nietzsche: Ecce homo – Wie man wird, was man ist. 1908 KSA 6
4. ↑ Ernst Bender (Hg.): Deutsche Dichtung der Neuzeit. G. Braun Verlag ca. 1960, Seite 268
5. ↑ Kupfer wies auf die Prioritäten hin. So schrieb beispielsweise Professor Dr. Saller, Leiter des „Anthropologischen Instituts“ in München, in der Naturwissenschaftlichen Rundschau (März 1951), „dass Huter schon vor rund 50 Jahren bestimmte Typen der Differenzierung in den drei Keimblättern in Zusammenhang brachte“. Hatte doch in jener Zeit Dr. Sheldon sich als der Entdecker der drei Haupt-Konstitutionstypen bezeichnet, die sich aus den drei Keimblättern der embryonalen Keimblase ableiten lassen, so stellte beispielsweise Dr. v. Rhoden, ein Mitarbeiter Kretschmers, im Archiv für Psychiatrie (1927, 5. Heft) die Gleichheit der Kretschmerschen und der älteren Huterschen Körperbautypen fest.
6. ↑ Bärbel Schwertfeger: Personalauswahl per Gesichtsanalyse. In: Spiegel Online, November 2006, Stand: 10. April 2008
7. ↑ Obskure Personalauswahl-Gescheitert am Schädeldeuter. In: spiegel.de, 26. April 2011
8. ↑ Lehrbuch der Psychotherapie, Bd. 2 Psychoanalytische und tiefenpsychologisch fundierte Therapie; Falk Leichsenring (Herausgeber) 2004, ISBN 3-932096-32-0
9. ↑ Gustl Marlock: Handbuch der Körperpsychotherapie. Schattauer Verlag, 2006, ISBN 978-3-7945-2473-0.  S. 21
10. ↑ Claudio Naranjo: Character and Neurosis. An Integrative View. dt. Übersetzung: Erkenne Dich selbst im Enneagramm – Die 9 Typen der Persönlichkeit. 6. Auflage. Kösel, München 1999, ISBN 3-466-34316-X, Seite 23 ff.
11. ↑ Why G-d Doesn’t Want You to Overprotect Your Child (Memento vom 29. November 2012 im Internet Archive)