Bell ist die Tochter einer Iranerin und eines Briten. Nach der Scheidung ihrer Eltern zog sie im Alter von drei Jahren mit ihrer Mutter nach Los Angeles. Seit ihrem zwölften Lebensjahr ist sie US-Bürgerin. Sie stand bereits als Jugendliche für Werbespots vor der Kamera, versuchte es in ihrer Berufslaufbahn zunächst mit einem Medizinstudium an der UCLA, das sie aber im zweiten Studienjahr zugunsten einer Modelkarriere in Japan aufgab. Diese endete aber schon nach vier Monaten, da ihr der in dieser Branche abverlangte Lebensstil nicht zusagte. Sie kehrte nach Los Angeles zurück, um dort an ihrer Schauspielkarriere zu arbeiten.
Nach kleineren Kurzauftritten in verschiedenen Serien wie Hercules, Dream On und Friends (1995) bekam Bell 1996 eine Dreizeilen-Rolle in der Serie JAG – Im Auftrag der Ehre. Einige Monate nach diesem Kurzauftritt wurde für JAG eine neue Hauptdarstellerin gesucht, und Bell konnte den Produzenten, Donald P. Bellisario, von ihrer Eignung für diese Rolle überzeugen, die sie bis zum Ende der Serie im April 2005 spielte. Von 2007 bis 2013 spielt sie in allen 117 Folgen der US-Fernsehserie Army Wives eine der Hauptrollen.
Bell ist Mitglied von Scientology. Sie lebt in Los Angeles und heiratete 1994 ihren Schauspielkollegen Adam Beason.[1] Das Paar hat eine Tochter und einen Sohn. Im Jahr 2011 gab Bell die Trennung von Beason bekannt und wurde im selben Jahr von ihm geschieden.