Die Buschfeuer in South Australia 1983, in Australien Ash Wednesday bushfires (deutsch: Aschermittwoch-Buschfeuer) oder Ash Wednesday II genannt,^[1] waren eine Reihe von Buschfeuern, die im Südosten von Australien am 16. Februar 1983 zu einer Katastrophe kulminierten. Innerhalb von 12 Stunden entzündeten sich mehr als 180 Buschfeuer bei einer Windgeschwindigkeit von 110 km/h, die große Gebiete von Victoria und South Australia verbrannten.^[2] Jahrelang anhaltende Trockenheit von 1979 bis 1983 im östlichen Australien und extreme Wetterbedingungen erzeugten eines der größten australischen Buschfeuer im vergangenen Jahrhundert.^[3]

Dieses Feuer tötete 75 Menschen und dies war damals die größte Zahl von Todesfällen, die durch das Buschfeuer in Victoria im Jahr 2009 mit 173 Toten übertroffen wurde. In Victoria starben 1983 47 und in South Australia 28 Menschen durch die Feuereinwirkung. Darunter waren 14 Personen der Country Fire Authority (CFA) und 3 Mitglieder des Country Fire Service (CFS), eine Freiwillige Feuerwehr.^[4][5] Viele dieser Todesfälle resultierten aus dem Feuersturm, der aus dem plötzlichen und heftigen abendlichen Windwechsel resultierte, der sowohl die Richtung als auch die Größe der Feuerfront veränderte.^[6][7] Die Geschwindigkeit und Wildheit der Flammen, unterstützt von ausgiebig vorhandenem Feuermaterial und eine rauchverhüllte Landschaft, machten die gezielte Feuerbekämpfung und -eindämmung unmöglich.^[8] In vielen Fällen mussten sich die Bewohner selbst schützen, als das Feuer die Kommunikationswege unterbrach, Fluchtwege abschnitt und die Versorgung mit Wasser und Elektrizität trennte.^[9] Auf dem Höhepunkt der Krise mussten mehr als 8.000 Menschen evakuiert werden und erstmals in der Geschichte über den gesamten Staat South Australia der Notstand ausgerufen werden.^[4][6] 1983 kam zum größten Notfalleinsatz von Freiwilligen in der Geschichte Australiens, bei dem ungefähr 130.000 Feuerwehrleute, Personal der zivilen Verteidigung, Hilfspersonal und Unterstützungsmannschaften gleichzeitig im Einsatz waren, die aus ganz Australien verpflichtet wurden.^[10]

Dieses Buschfeuer vernichtete in Australien das bislang größte Volumen an Vermögenswerten.^[11] Über 3.700 Gebäude wurden zerstört oder schwer beschädigt, 2.545 Personen und Familien verloren ihr Zuhause. Die Verluste an Vieh beliefen sich auf 340.000 Schafe, 18.000 Rinder und zahlreiche einheimische Tiere verbrannten oder gingen an den Brandfolgen ein.^[12] Die Feuerversicherungen wurden in 4.540 Fällen in einem Volumen von AUD 176 Millionen beansprucht, bei geschätzten Kosten von AUD 400 Millionen in Werten von 1983. Der Schaden in beiden Staaten betrug auf der Rechenbasis von 2007 AUD 1,3 Milliarden.^[13][14]

Bereits 1980 zerstörten Buschfeuer in den Adelaide Hills in South Australia 51 Häuser.^[15] Dieses Buschfeuer wurde bis 1983 australienweit als Ash Wednesday Bushfires bezeichnet.

1982 verwüstete die lang anhaltende Trockenheit große Gebiete des östlichen Australiens, die durch den Klimazyklus des El Niño hervorgerufen wurde. In vielen Orten fielen im Winter und Frühling die geringsten Niederschläge seit Beginn der meteorologischen Messungen und im November 1982 musste der Wasserverbrauch in Melbourne eingeschränkt werden. Am 24. November rief die Regierung Victorias wurde den frühesten Feuerbann in ihrer Geschichte Victorias aus. Um den Februar 1983 fielen in Victoria 75 % weniger Niederschläge als in den vergangenen Jahren. In den ersten Februarwochen trat vereinzelt intensive Hitze mit den höchsten Temperaturen am 1. und 8. Februar ein. Diese Kombination destabilisierte die bereits entstandene explosive Feuerlage in den Wäldern des Hochlandes im Gebiet um die Hauptstädte Melbourne und Adelaide weiter.

Die Feuerwehragenturen der Regierung von Victoria stellte vor der Katastrophe zusätzliches Personal ein und Ausrüstung und Flugzeuge bereit, um für die Feuerabwehr im Sommer 1982/1983 gewappnet zu sein. Das erste große Buschfeuer ereignete sich am 25. November 1982 und weitere Großfeuer am 3. und 13. Dezember 1982. Noch vor dem 16. Februar zerstörten Feuer Gebiete von Victoria. Ein Feuer am Cann River im Osten des Staates brannte bereits seit einem Monat. Davor hatte ein großes Buschfeuer am 8. Januar im Norden von Bacchus Marsh im Wombat State Forest zwei Arbeitern der Forest Commission anlässlich der Feuerabwehr von Greendale das Leben gekostet. Am 1. Februar brannte die Nordseite des Mount Macedon und Gebiete des Staatsforsts.^[16] 50 Häuser wurden zerstört. Diese Feuer beanspruchten die Reserven der Feuerwehren bereits zu diesem Zeitpunkt. In der 1982/1983-Feuersaison berichtete die CFA alleine in Victoria von 3.500 einzelnen Buschfeuern.^[7]

Ein Vorzeichen der Dinge, die sich noch ereignen werden, war das gigantische Unwetter am Nachmittag des 8. Februar. Die Unwetterwolken waren 300 m hoch und 500 km lang und mit tausenden Tonnen Boden aus dem verwüsteten Wimmera- und Mallee-Gebiet im Nordwesten von Victoria beladen. Diese Erscheinung führte zu einem trockenen Wetterwechsel, erhöhte die Temperaturen, verringerte die Sicht auf 100 m und schuf eine nahezu gänzliche Dunkelheit für die Dauer von einer Stunde in Melbourne.^[17] Am Tag des Buschfeuers am 16. Februar gab auch ein Unwetter in Adelaide.^[18]

Der Aschermittwoch, am 16. Februar 1983, war ein unerbittlich heißer und trockener Tag. Die Wetterlage in der Frühe war komplex und nicht signifikant für die Entwicklung dieses Tages. Eine Wetterfront separierte heiße trockene Luft der Landmasse im Norden von der kühlen Luft, die ostwärts vom südlichen gelegenen Ozean kam. Vor dieser Front blies ein heißer, turbulenter und mächtiger Nordsturm. Die Temperaturen um Melbourne und Adelaide stiegen daraufhin schnell auf über 43 °C, begleitet von Winden mit einer Windgeschwindigkeit von mehr als 100 km/h und einer relativen Luftfeuchtigkeit unter 6 %. Mitte Vormittag stieg der McArthur’s Fire Danger Index auf einen Wert von >100 in verschiedenen Orten in Victoria und South Australia an.^[19] Es sollte einer der schlimmsten Feuerwettertage im südöstlichen Australien seit den Black Friday Bushfires von 1939 werden.^[20]

Berichtet wurde über das erste Buschfeuer um 11:30 Uhr, das sich auf der McLaren Flat im Süden von Adelaide entwickelte. Innerhalb von Stunden gingen zahlreiche Berichte über ausbrechende Feuer ein, die die Notdienste von Victoria und South Australia geradezu überfluteten. In Victoria wurden alleine 180 Feuer gemeldet, von denen sich 8 zu Hauptfeuern entwickelten. In dieser Phase war das gesamte Stadtgebiet Melbournes von einem Kreisbogen aus Feuern umgeben. Am frühen Nachmittag mussten erste Gebäude aufgegeben werden, teilweise in den Adelaide Hills, im Osten von Adelaide und im Dandenong Ranges, östlich von Melbourne.^[21]

Murray Nicoll, ein Journalist der Radiostation 5DN und Bewohner der Adelaide Hills, berichtete aus seinem Heimatgebiet direkt, in dem fünf Personen starben:

Der verheerendste Faktor dieser Buschfeuer kam kurz vor Einbruch der Nacht dazu: Ein heftiger und trockener Wind kam über South Australia und Victoria auf. Dieser abrupte Richtungswechsel rief eine dramatische Intensivierung der Feuer hervor. Der lange Feuerkorridor, der sich über den gesamten Tag über nordwärts bewegt hatte, wurde plötzlich von stürmischen nordwestlichen Winden befeuert und es entstand eine enorme Feuerfront, die schneller als 110 km/h voranschritt.^[23]

Die nahezu zyklonstarke Kraft des Windes schuf einen unaufhaltbaren Feuersturm, der tornadogleiche Feuerwirbel und Feuerbälle aus austretenden Gasen der Eukalypten mit über drei Meter hohen Flammen erzeugte. Überlebende berichteten, dass das Brüllen der Feuerfront die Lautstärke des fünfzig- bis hundertfachen eines Düsenflugzeugs erreichte. Der Wechsel der Temperatur und des Luftdrucks war so stark, dass Häuser bereits, bevor die Brände sie erreichten, explodierten.^[24] Ein Bewohner des Aireys Inlets an der Westküste von Victoria berichtete:

Die unberechenbaren Bedingungen erzeugten einmalige Erscheinungen: Ein Auto musste mit angezogener Handbremse 90 m weit auf einer Straße abgeschleppt werden, während brennende Matratzen darüber hinweg flogen,^[3] Steaks konnten auf der Oberfläche von Tiefkühlgeräten gebraten werden, Straßenoberflächen bildeten Blasen und fingen Feuer, und Sand schmolz zu Glas.^[24]

Experten der CSIRO berichteten später von schmelzendem Metall, weil die Hitze des Feuers nach dem Windwechsel 2.000 °C erreichte, eine Temperatur, die bei der Bombardierung Dresdens im Zweiten Weltkrieg erreicht wurde. Tatsächlich erreichte die Hitze eine Energie von 60.000 Kilowatt je m². Dies waren vergleichbare Werte, die nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki entstanden.^[24]

Ganze Städte wurden in Minuten ausradiert. In den Dandenongs wurden Cockatoo und Beaconsfield Upper verwüstet, 12 Feuerwehrleute verloren ihr Leben, als der Wind wechselte und sie von einer Feuerwalze überrollt wurden, während Teile der Belgrave Heights (wo das Feuer ausbrach), Belgrave South und in weitere Gebäude abbrannten.

Die meisten Bauwerke im Gebiet von Macedon und viele historische Gebiete des Mount Macedon im Nordwesten von Melbourne wurden ausgelöscht, auch viele denkmalgeschützte Stätten des 19. Jahrhunderts, wie Villen und Gärten. Am Morgen nach dem Buschfeuer hatten sich bekannte Küstenstädte entlang der Great Ocean Road, wie Aireys Inlet, Anglesea und Lorne in Mondlandschaften verwandelt. Die Feuer an der Küste war derart intensiv, dass die Feuerwehren gezwungen waren, sie unkontrolliert bis zum Ozean brennen zu lassen, wobei sie alles vernichteten, was sich ihnen im Weg stellte.^[25]

Die Fläche des verbrannten Gebiets betrug etwa 2.100 km² in Victoria and 2.080 km² in South Australia. Die Buschfeuer im Sommer 1982/1983 vernichteten insgesamt etwa 5.200 km² Landfläche.^[12]

Festgestellt wurde, dass zahlreiche Buschfeuer in Victoria durch Kurzschlüsse der Freileitungen und Kontakte der Leitungen mit umstürzenden Bäumen verursacht wurden. Eine systematische Überprüfung der Feuersicherheit wurde unternommen; Gebiete unterhalb der Masten wurden geklärt und lokale elektrische Leitungen, die ein Risiko darstellten, durch isolierte Drei-Phasen-Stromleitungen ersetzt.

In South Australia kam eine Untersuchung zum Ergebnis, dass das Kommunikationssystem, das der Country Fire Service nutzte, nicht den Anforderungen entsprach. Deshalb sollte das Government Radio Network installiert werden; dies dauerte allerdings noch weitere zwanzig Jahre, bis es endlich geschah.^[26] Das Bureau of Meteorology verbesserte seine Wettervorhersagen mit Hinweisen auf Windwechsel und -fronten. Ein Katastrophen-Notfallplan wurde erstellt und rechtlich wirksam, der als Displan bekannt geworden ist. Diese Erkenntnisse führten dazu, dass Häuser unter Berücksichtigung von Feuerschutzmaßnahmen ausgerüstet und dass das Bush-Management und die Effizienz von Notfallmeldungen nach Analysen der CSIRO verbesserte. Diese Maßnahmen halfen Leben während der Buschfeuer an der östlichen Südküste Australiens im Jahr 1994 und das Buschfeuers von Canberra 2003 zu schützen.^[27]

Eine Analyse über 32 Todesfälle nach dem Buschfeuer (ohne Berücksichtigung der getöteten Feuerwehrleute) wurde in Victoria durchgeführt, die zu dem Ergebnis kam, dass 25 Menschen außerhalb ihrer Häuser ihr Leben lassen mussten, vor allem weil sie kurz vor der Feuersbrunst aus ihren Häusern flüchteten. Die Untersuchung kam zu dem Ergebnis, dass die Flucht in letzter Minute der häufigste aufgetretene Fehler mit Todesfolge war.^[28]

Wie durch die Ereignisse um den Zyklon Tracy hatte dieses Buschfeuer als Naturkatastrophe große Auswirkung auf die Psyche der australischen Nation. Für das nächste Vierteljahrhundert wurde dieses Wort für alle Notfallmaßnahmen der Feuerwehren verwendet, seinerzeit am häufigsten für das Buschfeuer in Canberra 2003, das sich bei ähnlichen Wetterbedingungen ereignete.

Die Katastrophe von 1983 führte zu 75 Todesfällen^[29], der zweithöchsten Todesrate in Buschfeuern Australiens. Das Buschfeuer in Victoria 2009 war nach dem Ash Wednesday ein Buschfeuer, in dem 173 Tote zu beklagen waren. Dieses war die bislang größte Naturkatastrophe Australien durch Feuer, während das Buschfeuer von 1983 den höchsten finanziellen Schaden und Verlust an Eigentum und Land in der Geschichte Australiens nach sich zog.

Noch zwei Jahrzehnte nach der Katastrophe leiden Betroffene und ihre Familien an den Folgen dieses Tages. Dies belegen psychologische Studien, die in den Jahren und Monaten nach dem Buschfeuer von 1983 durchgeführt wurden. Dabei wurde festgestellt, dass dieses Ereignis bei den Betroffenen Menschen zu postdramatischen Belastungsstörungen (PTBS) führte.^[30]

Die belastende Wirkung des Ash Wednesday wurde im Jahr 2008 wieder hervorgerufen, weil es am 25.-Jahrestag ein großes öffentliches Interesse und eine umfangreiche Medienresonanz gab.^[31] Damals fanden Gedenkfeiern in den Gebieten statt, in denen sich die größten Feuer entwickelt hatten, und Museen bauten Ausstellungen auf, zu denen sie Überlebende zu Vorträgen über ihre Erlebnisse einluden.^[32]

Commons: Buschfeuer in Victoria und South Australia 1983 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• dse.vic.gov.au: Weitere Informationen des Victorian Government Department of Sustainability and Environment
• guides.slv.vic.au: State Library of Victoria's Bushfires in Vict.ria Research Guide: Führer für Bücher, Reporte der Regierung, Webseiten, Statistiken, Zeitungsberichte und Fotos der Ash Wednesday Fires.
• theaustralian.news.com.au: 'Coming to grips with the price of flames' Newspaper article The Australian.
• anglesea-online.com.auf: Anglesea Online: Remembering Ash Wednesday.
• users.ssc.net.au: Ash Wednesday in the Macedon Ranges.

1. ↑ cfs.sa.gov.au (Memento vom 29. August 2010 im Internet Archive):
2. ↑ About Ash Wednesday. Country Fire Authority Victoria, Australia, archiviert vom Original am 23. März 2008; abgerufen am 10. Mai 2008. 
3. ↑ ^{a b} Australian Climate Extremes – Fire, Australian Government – Bureau of Meteorology. Abgerufen am 10. Mai 2008 (englisch). 
4. ↑ ^{a b} Paul Collins: Burn: The Epic Story of Bushfire in Australia. Allen and Unwin, Sydney 2006, ISBN 1-74175-053-9. 
5. ↑ Memorials to Firefighters: Remembering Our Fallen. In: South Australian Country Fire Service Promotions Unit. CFS, archiviert vom Original am 11. Februar 2009; abgerufen am 16. Mai 2008. 
6. ↑ ^{a b} Robert Murray, Kate White: State of Fire: A History of Volunteer Firefighting and the Country Fire Authority in Victoria. Hargreen Publishing Company, Melbourne, Australia 1995, ISBN 0-949905-63-1. 
7. ↑ ^{a b} Joan Webster: The Complete Bushfire Safety Book. Random House Australia, Sydney, Australia 2000, ISBN 1-74051-034-8. 
8. ↑ S.I Miller: Report of the Bushfire Review Committee: On Bushfire Disaster Preparedness and Response in Victoria, Australia Following The Ash Wednesday Fires 16 February 1983. State Government of Victoria, Melbourne, Australia 1984, S. 23–24. 
9. ↑ Stewart Smith: Bushfires. Briefing Paper No. 5/02. (PDF; 152 kB) NSW Parliamentary Research Library Research Service, 2002, archiviert vom Original am 28. Mai 2008; abgerufen am 17. Mai 2008.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.parliament.nsw.gov.au 
10. ↑ CFS Media Release: Ash Wednesday Memorial. CFS Public Affairs, 15. Februar 2006, ehemals im Original (nicht mehr online verfügbar); abgerufen am 19. Mai 2008.@1@2Vorlage:Toter Link/www.cfs.org.au (Seite nicht mehr abrufbar. Suche in Webarchiven) 
11. ↑ Economic Costs of Natural Disasters in Australia. (Report 103). (PDF) Bureau of Infrastructure Transport and Regional Economics, Australian Government, 2001, archiviert vom Original am 28. Mai 2008; abgerufen am 25. Mai 2008. 
12. ↑ ^{a b} Hazards, Disasters, and Your Community. (PDF) Emergency Management Australia, archiviert vom Original am 16. Oktober 2007; abgerufen am 22. Februar 2008. 
13. ↑ Southern Victoria and S.A: Bushfires. In: E.M.A Disasters Database. Emergency Management Australia, Australian Government, 13. September 2006, archiviert vom Original am 12. Februar 2009; abgerufen am 25. Mai 2008. 
14. ↑ Insurance Council Catastrophe Information. Insurance Council of Australia, archiviert vom Original am 10. Mai 2008; abgerufen am 17. Mai 2008. 
15. ↑ Ash Wednesday (Memento vom 11. Oktober 2008 im Internet Archive), Security and Emergency Management Office, Government of South Australia
16. ↑ Ash Wednesday. Gisborne CFA, archiviert vom Original am 8. Oktober 2007; abgerufen am 24. Februar 2008. 
17. ↑ The Melbourne dust-storm of February 1983. Australian Bureau of Meteorology, abgerufen am 25. Februar 2008. 
18. ↑ Natural Hazards (Memento vom 11. Februar 2009 im Internet Archive), Atlas of South Australia 1986.
19. ↑ McArthur's Fire Danger Index. CSIRO, abgerufen am 3. März 2009. 
20. ↑ High Risk Weather Pattersn – South Australia. Australian Bureau of Meteorology, abgerufen am 22. Februar 2008. 
21. ↑ McGarry, Andrew: Ash Wednesday can happen again. The Australian, 16. Februar 2008, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 13. Februar 2009; abgerufen am 23. Februar 2008. 
22. ↑ Ash Wednesday. In: New Dimensions in Time. ABC, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 18. April 2008; abgerufen am 23. Februar 2008. 
23. ↑ 16th February, 1983. Narre Warren Fire Brigade, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 20. Februar 2008; abgerufen am 22. Februar 2008. 
24. ↑ ^{a b c d} John Baxter: Who Burned Australia?: The Ash Wednesday Fires. New English Library, Kent 1984, ISBN 0-450-05749-6. 
25. ↑ Ash Wednesday archive footage, Channel 7 News report 1983. MyTalk.com.au, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 30. März 2008; abgerufen am 22. Februar 2008. 
26. ↑ General Network Information. South Australian Government Radio Network page, archiviert vom Original am 12. Februar 2009; abgerufen am 22. Februar 2008. 
27. ↑ Understanding building infrastructure performance in bushfires. CSIRO, abgerufen am 9. März 2008. 
28. ↑ Schauble, John: When making the right choice is a matter of life and death. The Age, 13. Januar 2005, archiviert vom Original am 2. Oktober 2009; abgerufen am 23. Februar 2008. 
29. ↑ Ash Wednesday 1983. Department of Sustainability and the Environment, archiviert vom Original am 8. April 2011; abgerufen am 22. Februar 2008. 
30. ↑ Press release: Lessons learned from Ash Wednesday. University of Adelaide, 16. Februar 2003, abgerufen am 23. Februar 2008. 
31. ↑ Burgess, Matthew: Ash Wednesday scars remain 25 years on. The Age, 16. Februar 2008, abgerufen am 22. Februar 2008. 
32. ↑ Ashley Walsh: Ash Wednesday Exhibition at Prospect Hill. In: abc.net.au. ABC, 16. Februar 2008, abgerufen am 11. August 2014.