Ann Doran startete ihre Filmkarriere bereits mit elf Jahren an der Seite von Douglas Fairbanks im Abenteuerfilm Robin Hood. Im Laufe ihrer langen Karriere sollte sie in mindestens über 200 Filmen und etwa 250 Fernsehepisoden zu sehen sein, nach anderen Quellen sollen es sogar noch 500 Filme und 1000 Fernsehepisoden sein. Nachdem Doran zunächst nur als Double oder Kleindarstellerin in Hollywood gearbeitet hatte, bekam sie ab 1938 unter Vertrag bei Columbia Pictures auch erste substanziellere Rollen. Insbesondere Filmregisseur Frank Capra setzte die Charakterdarstellerin immer wieder in Nebenrollen in seinen Filmen ein. In vielen Filmen verkörperte sie Mütter, Tanten oder Dienstmädchen. Ihre wohl bekannteste und eine ihrer größten Rollen spielte Doran 1955 als dominante Mutter von James Dean im Filmklassiker … denn sie wissen nicht, was sie tun.
Ann Doran war die Tochter der Schauspielerin Rose Allen. Ann Doran war weder verheiratet gewesen, noch hatte sie Kinder. 2000 verstarb sie im Alter von 89 Jahren in Carmichael.