Nach dem Besuch einer Gewerbeschule arbeitete Tonti als Pressefotograf. 1934 begann seine Arbeit im Filmbereich, zunächst als Kameraassistent und Standfotograf. 1938 begann Tonti dann als Chefkameramann, meist in wenig beachteten Unterhaltungsfilmen, aber auch in dem Propagandafilm Bengasi. Nach seinem Engagement bei Luchino ViscontisOssessione wurde er ein gefragter Kameramann des Neorealismus und zählte in den 1950er Jahren zu den gefragtesten Kameramännern Italiens und arbeitete mit Regisseuren wie Federico Fellini, Roberto Rossellini oder King Vidor zusammen. Mehr und mehr arbeitete er an trivialen Filmen, die zur Massenunterhaltung produziert wurden. Gegen Ende seiner Karriere arbeitete Tonti dann vermehrt bei englischsprachigen Filmen mit.
Filmografie (Auswahl)
1935: Odette
1938: Sotto la croce del sud
1939: Abuna Messias
1940: Cuori nella tormenta
1940: Sabotage auf der Esperanza (Il pirata sono io!)
Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 8: T – Z. David Tomlinson – Theo Zwierski. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 7.