Mardini voksede op i Darayya som er en forstad til Damaskus,[4] og trænede i svømning med støtte fra den syriske olympiske komité.[5] I 2012 repræsenterede hun Syrien i VM i kortbanesvømning 200 meter individuel medley, 200 meter fri og 400 meter fri.[6]
Mardinis hus blev ødelagt i den syriske borgerkrig.[7] Mardini og hendes søster Sara besluttede at flygte fra Syrien i august 2015.[8] De nåede Libanon og derefter Tyrkiet, hvor de arrangerede at blive smuglet ind i Grækenland med båd sammen med 18 andre migranter,[8] selvom båden var beregnet til at blive brugt af ikke mere end 6 eller 7 personer.[5] Efter at jollen fik motorstop og begyndte at tage vand ind i Det Ægæiske Hav, gik Yusra, hendes søster, Sara og to andre svømmedygtige[5] i vandet og skubbede og trak båden gennem vandet i over 3 timer, indtil gruppen nåede Lesbos.[8][9] De rejste derefter til fods gennem Europa til Tyskland, hvor de slog sig ned i Berlin i september 2015.[5] Hendes forældre og lillesøster, Shaed, er også flygtet fra Syrien og bor i Tyskland.[10]
Svømmekarriere
Mardini i svømmebassin
Ved ankomsten til Tyskland fortsatte Mardini sin træning med træner Sven Spannenkrebs fra Wasserfreunde Spandau 04 i Berlin i håb om at kvalificere sig til OL.[5][8] Hun forsøgte at kvalificere sig til 200 meter fri svømning.[7] I juni 2016 var Mardini en af ti atleter udvalgt til det Olympiske flygtningehold ved sommer-OL 2016.[11] Mardini konkurrerede i 100 meter fri og 100 meter butterfly ved sommer-OL 2016 i Rio.[12] Ved OL i Rio vandt Mardini et heat i 100 m butterfly mod fire andre svømmere med en tid på 1:09.21 og en placering som nr. 41 blandt 45 deltagere.[13][14][15]
IOC-formand Thomas Bach sagde om flygtningeatleterne: "Vi hjælper dem med at gøre deres drøm om sportslig fortræffelighed til virkelighed, selv når de er nødt til at flygte fra krig og vold."[16]
Mardini konkurrerede ved de olympiske sommerlege 2020 i Tokyo. Hun var flagbærer for IOC Flygtningeholdet i atleternes parade ved åbningsceremonien. I kvindernes 100 m butterfly svømmede hun en tid på 1:06,78 i den indledende runde og blev elimineret fra de næste runder, som kun de 16 bedste kvinder kvalificerede sig til.
Populærkultur
Mardinis historie er fortalt i novellesamlingen Good Night Stories for Rebel Girls, af Elena Favilli og Francesca Cavallo. Historien er illustreret af JM Cooper,[17] og da historien blev udgivet som en podcast-episode, blev den fortalt af den amerikanske journalist og langdistancesvømmer Diana Nyad.[18] Den 3. maj 2018 udkom hendes selvbiografi "Butterfly: From Refugee to Olympian - My Story of Rescue, Hope, and Triumph".[9] Det er planen, at instruktør Stephen Daldry skal lave en film om hendes liv.[19] Den irske musiker Declan O'Rourke skrev sangen "Olympian" for at huske Yusras historie.[20]
.jpg)
