Navnet på svømmestilen (sommerfugl) kommer naturligt af armenes sommerfugle-lignende bevægelser, når der svømmes, da begge arme følges ad i hele bevægelsen. Armene kastes frem samtidigt, henover vandoverfladen, og hænderne føres i vandet foran ansigtet. Herefter trækkes armene ind under kroppen, hvorefter bevægelsen gentages. Benspark foregår, når hænderne sættes i vandet, samt når armene trækkes tilbage, og sker ved, at benene sparkes op og ned og hele tiden er holdt samlet. Vejrtrækning foregår ved armtagets afslutning.
Vejrtrækningen foregår typisk, når man trækker armene tilbage igennem vandet. På denne måde får man en naturlig opdrift til sin vejrtrækning.
Diskvalifikation
Ved svømmestævner kan svømmere i denne disciplin diskvalificeres for følgende overtrædelser: