Slave River og strygene ved Fort Smith er blandt de bedste områder for flodpadling i verden. Der er fire strygstrækninger: Pelican Rapids, Rapids of the Drowned (De druknedes stryg), Mountain Portage Rapids, og Cassette rapids. Strygene spænder fra lette i klasse I, til ufarbare stryg i klasse VI, hvor flere padlere har mistet livet.
Floden er hjemsted for den nordligste koloni af Amerikansk hvid pelikan i Nordamerika. Pelikanerne yngler på mange af øerne i Mountain Portage Rapids. Øerne er et fuglereservat, og er lukket for adgang fra 15. april til 15. september, da de kan forlade rederne hvis de bliver forstyrret.
Før udbredelsen af jernbanenettet til byen Hay River, var flodtransport fra en havn ved Great Slave Lake en vigtig rute. Lokalt byggede træskibe besejlede floden til slutningen af det 19. århundrede. Strømfaldene krævede en omladning på en strækning af 16 km.[3]
Traktorer fra Tyskland blev brugt til at slæbe bådene rundt om faldene. Slæbebåde og pramme fra Northern Transportation Company's "Radium Line" blev bygget sydpå, og skilt ad. Delene blev sendt med tog til Waterways, Alberta og med pram til den lavere del af floden hvor de blev samlet, og derefter kunne besejle det meste af det omfattende Mackenzie Riverflodsystem.[4]
^"Early Artifacts To Be Organized". Leader Post. 1971-11-17. s. 50. Hentet 2012-05-31 – via Google News. The 12,000 items would go on display in the proposed $300,000 building while larger exhibits such as the early freight ship the Radium King, and ancient German tractors used to portage ships around the dangerous 16 miles of rapids of the Slave River, would be displayed outside.
